腹水可由多種疾病引起，最常見的是肝硬變。各種腹膜炎、腹腔臟器腫瘤，各種原因引起的心包炎、心力衰竭；腎功能衰竭，下腔靜脈阻塞癥，腹膜腫瘤等均可引起腹水。

　　肝硬變引起的腹水，屬非炎癥性漏出液，外觀顏色常為淡黃色，清晰或微混濁，居漿液性，一股不凝固，比重常低于1.017，漿膜粘蛋白定性試驗(yàn)陰性，蛋白定量常低于3克%，主要為白蛋白。葡萄糖定量約與血液的含量相等。每立方毫米所含細(xì)胞數(shù)常少于100，以內(nèi)皮細(xì)胞為主。細(xì)菌學(xué)檢查無(wú)致病菌存在。

　　滲出性腹水多由各種感染、結(jié)締組織病，變態(tài)反應(yīng)性疾病、惡性腫瘤等引起。外觀顏色混濁呈深黃或膿性、血性、乳糜性，屬纖維素漿液性腹水，比重常高于1.018，漿膜粘蛋白定性試驗(yàn)陽(yáng)性，蛋白質(zhì)定量常高于3.0克%，內(nèi)含白蛋白、球蛋白、纖維蛋白原等。葡萄糖定量常低于血液的含量。每立方毫米所含的細(xì)胞數(shù)常大于500個(gè)，化膿性炎癥時(shí)以中性粒細(xì)胞占優(yōu)勢(shì)。細(xì)菌學(xué)檢查常可找到致病菌。

　　另外，在沒有化驗(yàn)的情況下，如遇到一位腹水的患者，有下列情況時(shí)有助于肝硬變腹水的診斷：如既往患過乙型肝炎，特別是慢性乙型肝炎久治不愈，反復(fù)復(fù)發(fā)者；齒齦、鼻腔粘膜經(jīng)常出血，查體有肝掌及蜘蛛痣，膜壁靜脈充盈紆曲顯露者，前不久檢查全血象，如白細(xì)胞、紅細(xì)胞、血小板均降低，血漿白蛋白降低，球蛋白升高，白/球比值倒置，以及不久前行上胃腸道鋇餐造影或胃鏡檢查有食管胃底靜脈曲張，伴肝脾腫大或肝臟縮小者。此時(shí)出現(xiàn)的腹水由肝硬變引起的可能性較大。