維生素B12的化學結構是一組基本結構相同的化合物，由4個還原的吡咯環(huán)組成略似卟啉樣的平面環(huán)，該環(huán)中心與一個鈷原子結合。

　　人類和動物都不能合成維生素B12，只有泥土、垃圾、水、腸道或重瓣胃中的某些細菌和霉菌能合成。人類的維生素B12來源于動物性食物如肝、腎、肉類、魚、水產(chǎn)貝類動物、禽蛋和乳類等食物。植物類食物中不含維生素B12。

　　一般正常成年人每天需要維生素B12約2～5微克，嬰兒為1～2微克。在生長發(fā)育較快的年齡、妊娠、甲狀腺機能亢進、感染和溶血性貧血等情況下，維生素B12需要量會有所增加。人類從肉類或動物食品較豐富的膳食中，攝取的維生素B12的量足以滿足人體正常生理的需要。當然，如果是全素食者，幾年后體內(nèi)貯存的維生素B12用完時，貧血發(fā)生則是不可避免的。

　　維生素B12屬水溶性。如果食物中維生素B12含量不足，游離的維生素B12即與胃底部粘膜腔壁細胞分泌的內(nèi)因子結合。內(nèi)因子是1929年Castle發(fā)現(xiàn)的。每一個內(nèi)因子可與2個維生素B12分子結合。這種內(nèi)因子－維生素B12復合物能防止維生素B12在回腸中被腸酶破壞和被某些細菌奪取，至回腸粘膜微小絨毛處(有一種特殊的維生素B12感受器)，維生素B12被腸粘膜上皮細胞所吸收，而內(nèi)因子不被吸收。內(nèi)因子是由分泌胃酸的同一胃粘膜壁細胞所分泌，所以它的分泌與胃酸分泌是相平行的。惡性貧血患者能產(chǎn)生抗內(nèi)因子抗體，使內(nèi)因子失去活性。

　　維生素B12進入血液中，與幾種運載球蛋白結合，大部分經(jīng)門靜脈進入肝臟貯存，部分被輸送至骨髓及腎、心腦等其他器官組織。已吸收的維生素B12可從膽汁中排入腸道，大部分又重新被吸收。

　　維生素B12的功能是多樣的。在人類的組織中，有兩種生化反應需要維生素B12的參與。一種是從高半胱氨酸合成甲硫氨酸的反應，其中產(chǎn)生的四氫葉酸與DNA的合成有關；另一種是甲基丙二酸輔酶A轉(zhuǎn)變?yōu)?a name="InnerLinkKeyWord" href="http://m.coldnoir.com/product/74948.html" target="_blank">琥珀酸輔酶A，其中產(chǎn)生的琥珀酸輔酶A與血紅素的合成有關。維生素B12缺乏時，影響上述兩種生化反應的正常進行，四氫葉酸、琥珀酸輔酶A減少，DNA合成缺陷和血紅素的合成障礙而致巨幼細胞貧血。

　　維生素B12缺乏時，紅細胞的生存時間有中度縮短，骨髓內(nèi)雖然各階段的巨幼細胞增多，但不發(fā)生代償，因而出現(xiàn)貧血。