科學(xué)家曾一度認(rèn)為產(chǎn)生眼淚的器官是退化器官,即人類在進(jìn)化過程中遺留下來的,人類無需再依賴它生存。不過,按照文中的生物化學(xué)家弗雷領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn),眼淚有著多項重要功能。淚腺(lacrimalgland)是分泌眼淚的器官,我們平均每隔2至10秒眨眼,每次眨眼,眼瞼便將這神奇液體涂抹在眼睛表面。
麥克·特林布爾(MichaelTrimble)是一位行為神經(jīng)學(xué)家,此外,他還是全世界研究人類哭泣行為的頂級專家之一。他在接受BBC一檔廣播節(jié)目對他的采訪時,記者問了他一個奇怪的問題:為什么有些人從來不哭?
“對于那些不哭的人,我們一無所知,”特林布爾表示。事實上,還有許多科學(xué)家不知道——或者不能同意——人類哭泣的原因。查爾斯·達(dá)爾文(CharlesDarwin)曾宣稱,因情緒而流的淚是“毫無意義”的。近150年之后,情緒性的流淚依然是人體最神秘的難題之一。盡管其他動物在承受痛苦或被激怒時會出于本能地流淚,但人是唯一因為自身感情而流淚的動物。對嬰兒來說,很明顯,眼淚扮演了極其重要的角色,它用來吸引成年人的關(guān)注和關(guān)心。但對于成年人自己呢?事情就沒那么清楚了。當(dāng)然,是強(qiáng)烈的感情讓我們流淚,可背后的原因呢?
如此重要的人體體驗,與之有關(guān)的確鑿證據(jù)卻少得可憐。從科學(xué)的立場,數(shù)個世紀(jì)以來,人們懷疑哭泣除了生理上的作用——濕潤眼球——便再沒別的好處了。除此之外,研究者們大多關(guān)注的是情緒,而不是眼淚這一生理過程的副產(chǎn)品:“科學(xué)家對肚子里飛舞的蝴蝶沒興趣,他們關(guān)注的是愛情本身。”荷蘭提爾堡大學(xué)教授,研究哭泣行為的專家阿德·溫格霍特(AdVingerhoets)在他的著作《為什么人類會哭泣?》(WhyOnlyHumansWeep,2013)中寫道。
但是,正如溫格霍特和其他科學(xué)家所認(rèn)為的,哭泣遠(yuǎn)不止是悲傷的一種癥狀。哭泣由一系列情感所引發(fā)——從情感共鳴,驚嚇,憤怒,到悲慟——人們因為愛情感到體內(nèi)仿佛蝴蝶在飛舞,這感受是別人無法觀測到的,但是眼淚卻是人人可見的一種信號。這一觀點是最新哭泣研究的核心。
不是只有達(dá)爾文一個人對人類哭泣抱有強(qiáng)烈的想法?;仡櫄v史,從公元前1500年,人們就開始琢磨眼淚到底從何而來,人又是怎么讓它們流出來的。最早的幾個世紀(jì)中,人們相信眼淚來自心里;溫格霍特說,《圣經(jīng)》舊約里形容眼淚是當(dāng)心的材質(zhì)受損時變成水的副產(chǎn)品。之后,在希波克拉底的時代,人們認(rèn)為是頭腦引發(fā)了眼淚。17世紀(jì)一項流行的理論認(rèn)為,感情,尤其是愛情,會加熱心臟,于是產(chǎn)生了用以降溫的水蒸氣。心臟的蒸汽上升到大腦,并在眼睛附近凝結(jié),最后作為眼淚溢出眼眶。
尼爾斯·斯滕森(1638-1686)
最終,在1662年,丹麥解剖學(xué)家尼爾斯·斯滕森(其名字的丹麥語形式為NielsSteensen或NielsStensen)發(fā)現(xiàn)淚腺才是產(chǎn)生眼淚的器官。這時的科學(xué)家也開始探究這種從眼中流出的液體,在進(jìn)化的角度究竟對人有何益處。根據(jù)斯滕森的理論:流淚不過是保持眼球濕潤的一種方式而已。
很少有科學(xué)家致力研究人類哭泣的原因,而那些投身于此的研究者卻又并不認(rèn)同斯滕森的觀點。在溫格霍特的書中,他列舉了8種互相競爭的理論。有些當(dāng)然是極荒謬的,比如上世紀(jì)70年代的觀點認(rèn)為,人類是由水生猿類進(jìn)化而來,眼淚幫助我們在鹽水中生存。其他觀點堅持認(rèn)為,如由生物化學(xué)家威廉姆·弗雷(WilliamFrey)在1985年提出并被廣為接受的想法(沒有有力證據(jù)支持),人在承受壓力的情況下,血液中產(chǎn)生的毒素會被眼淚帶出體外。
有些新的,看似更合理的理論找到了更多的證據(jù)支持。其中之一便是,眼淚的社會性,能建立人與人之間的親密關(guān)聯(lián)。大多數(shù)別的動物,一出生便功能俱全,而人類降生的時候是如此脆弱,身體沒有應(yīng)付外界事物的任何能力。盡管我們后來在身體和情感上都變得成熟起來,但成年人也并非遇不到無助絕望的境況。“哭泣對你自己和別人而言是一種信號,說明有些東西暫時超出了你處理的能力,”情感研究專家,南佛羅里達(dá)大學(xué)的心理學(xué)教授喬納森·羅滕博格(JonathanRottenberg)指出,“一個很自然的結(jié)果就是我們會流淚。”
科學(xué)家們還找到了一些證據(jù)證明,情緒性的眼淚和切洋蔥時流的眼淚在化學(xué)構(gòu)成上是不同的,這也許能說明為什么情緒性的眼淚對其他人是一種強(qiáng)烈的信號。除了在任何眼淚中都存在的酶,脂類,代謝物和電解質(zhì),情緒性的眼淚則含有更多的蛋白。有一種說法是,更高的蛋白含量讓眼淚的粘度變大,所以眼淚能緊緊依附在皮膚上,從臉上滑落的時候會更慢,也更容易讓別人看到。
眼淚還告訴我們自身有多么脆弱,而脆弱是建立人類之間聯(lián)系的重要構(gòu)件。“看到別人情緒激動,或自己情緒激動時,大腦中被激活的部位是一樣的。”特林布爾說。“從進(jìn)化角度來看,一定有某個時期,眼淚是遇到共鳴和產(chǎn)生同情時的自發(fā)產(chǎn)物。事實上,有因情緒而哭的能力,并對此做出回應(yīng),是人類很重要的天性。”
另一項不那么動人的理論關(guān)注流淚在操縱別人方面的作用。“我們很早就發(fā)現(xiàn)眼淚對其他人有很強(qiáng)的影響力,”羅滕博格說。“它能有效地中和憤怒。”他認(rèn)為眼淚在伴侶間吵架時也是很必要的,特別是當(dāng)其中有人覺得愧疚,希望尋求對方的原諒時。“成年人認(rèn)為自己早就過了這個階段,但我認(rèn)為眼淚的這一功能還在起作用。”他說。《科學(xué)》雜志上刊登的一項小研究得到了廣泛引用,同時也被媒體大肆宣傳,研究中提到女性眼淚中含有能抑制男性性沖動的物質(zhì)。“我不會對這些有失偏頗的宣傳假裝驚訝,”論文作者之一,以色列魏茨曼研究所的神經(jīng)生物學(xué)教授諾姆·索貝爾(NoamSobel)告訴我們。眼淚能控制性沖動,但他認(rèn)為這背后的原因是眼淚能減少侵略性。這一點是之前研究未曾關(guān)注的。男性的眼淚也有同樣的作用。索貝爾和他的團(tuán)隊正在苦心鉆研,試圖在眼淚包含的160多種分子中確定起作用的成分。
研究者正在考慮這些結(jié)論對于不哭的人群意味著什么。如果眼淚對建立人與人的聯(lián)系那么重要的話,那些不哭的人就失去社交聯(lián)系了嗎?這是根據(jù)德國卡塞爾大學(xué)的教授,臨床心理學(xué)家科德·貝內(nèi)克(CordBenecke)的研究初期的發(fā)現(xiàn)。他通過和120人展開的私密的、治療式的采訪,來研究不哭的人和其他人有何不同。他發(fā)現(xiàn),不哭的人容易產(chǎn)生回避性的傾向,在一段感情中也并不熱絡(luò)。比起會哭的人,他們還會體驗到更多負(fù)面的,有侵略意味的情緒,比如暴怒和厭惡。不哭的人是否真的和別人不同,還需要更多的研究。現(xiàn)在有些研究已經(jīng)開展:2013年,那些聽到特林布爾在清晨的廣播節(jié)目,并且發(fā)電子郵件給特林布爾的人們,成為了這些問題的研究對象。
事實上,沒有證據(jù)表明哭泣對身體有任何正面影響。但哭泣能在感情上和身體上排毒的傳言依然流行。“他們認(rèn)為哭泣就像身體的一項運(yùn)動,”羅滕博格說。一項研究在分析了近140年來在各種媒介上的關(guān)于哭泣的文章,發(fā)現(xiàn)其中94%都說到哭泣對身心是有好處的,而忍住淚水是有害的。“這是一個童話,”羅滕博格說。“并沒有任何真正的證據(jù)支持這一點。”其他夸大的傳言還有諸如說哭泣往往是一種解脫。“我們覺得哭過之后的感覺更好,”瓦瑟學(xué)院的心理學(xué)教授蘭迪·科尼利厄斯(RandyCornelius),“可是研究表明我們哭過之后并沒有覺得更好。”研究者們在實驗室給人們放映了一部悲傷的電影,他們隨之檢測他們的情緒,那些哭了的人心情比起沒哭的要更糟糕。
但有證據(jù)支持了這種觀點:適當(dāng)?shù)目奁茏屒榫w得到宣泄??奁囊豁椬钪匾恼嫣攸c就是感情有足夠的時間得到沉浸。當(dāng)溫格霍特和他的團(tuán)隊給人們播放了一部催淚電影,然后在90分鐘后(不是馬上),檢測他們的情緒,那些哭過的人心情比看電影前要更好。他解釋說,一旦哭泣起到了正面的作用,對于從重大的打擊中恢復(fù)是有好處的。
現(xiàn)代的哭泣行為研究依然處在初期,但最近的證據(jù)表明眼淚的神秘遠(yuǎn)超科學(xué)家的想象,這將讓溫格霍特和少數(shù)頂尖專家孜孜不倦地研究下去。“眼淚與人類的本性有著特別大的關(guān)聯(lián),”溫格霍特說,“我們哭泣是因為我們需要其他人。所以說,達(dá)爾文,”他笑著說道,“他完全錯了。”
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