美國愛荷華大學(xué)進(jìn)行的一項最新研究報告稱老年人的短期記憶喪失與壓力荷爾蒙有關(guān)。這項發(fā)表在期刊《神經(jīng)科學(xué)》上的研究揭示了較高的皮質(zhì)醇水平——一種體內(nèi)存在的自然荷爾蒙，在我們感到有壓力時會增加——會在我們逐漸衰老的過程中導(dǎo)致記憶的丟失。

　　荷爾蒙會使記性變差？

　　皮質(zhì)醇水平的短期增加至關(guān)重要，它將幫助我們變得更警惕且反應(yīng)更加迅速，從而讓我們更好的應(yīng)對生活中的挑戰(zhàn)。然而，異常高的皮質(zhì)醇水平或者皮質(zhì)醇水平峰值時間持續(xù)過長——正如我們應(yīng)對長期壓力時所發(fā)生的情形一樣——可能會導(dǎo)致負(fù)面的效果，大量有關(guān)人體的研究顯示這會引發(fā)消化問題、焦慮、體重增加和較高的血壓。

　　在這項研究里，美國愛荷華大學(xué)的研究學(xué)者將升高的皮質(zhì)醇水平與前額皮質(zhì)突觸的逐漸流失相聯(lián)系，后者是負(fù)責(zé)短期記憶的大腦區(qū)域。突觸是幫助我們處理、儲存和回憶信息的關(guān)聯(lián)點。當(dāng)我們逐漸衰老時，反復(fù)和長期暴露在皮質(zhì)醇下可能會導(dǎo)致后者的銳減和消失。

　　“我們相信壓力荷爾蒙是導(dǎo)致大腦風(fēng)化作用的機(jī)制之一，”研究通訊作者、美國愛荷華大學(xué)心理學(xué)副教授杰森·萊德利（JasonRadley）這樣說道。就像海岸線上的巖石，隨著時間的推移它最終會分解和消失。之前的研究顯示皮質(zhì)醇會對衰老的大腦里的其他區(qū)域產(chǎn)生相似的效應(yīng)，但這是首項調(diào)查皮質(zhì)醇對前額皮質(zhì)造成的影響的研究。

　　雖然這項研究仍處于初步階段，但它的發(fā)現(xiàn)提供了一種可能性，也即通過利用某些降低敏感個體皮質(zhì)醇水平的療法，逐漸衰老的成年人的短期記憶衰退過程或可以減慢甚至預(yù)防，萊德利這樣說道。這意味著或可以治療那些具有與生俱來較高皮質(zhì)醇水平的人們——例如那些長期面臨壓力的人，或者那些因痛苦的創(chuàng)傷，例如愛人的死亡，而面臨反復(fù)長期的壓力的人們。

　　據(jù)研究首席作者、愛荷華大學(xué)心理學(xué)二年級研究生瑞秋·安德森（RachelAnderson）和萊德利表示，自65歲開始，短期記憶的丟失可能與皮質(zhì)醇有關(guān)，這一年齡相當(dāng)于21個月大的老鼠，這兩名科學(xué)家就是利用后者進(jìn)行的研究。

　　愛荷華大學(xué)的科學(xué)家們對比了21個月大的老鼠和4個月大的老鼠，后者相當(dāng)于20歲的人類。隨后根據(jù)這些老鼠與生俱來的較高或者較低的皮質(zhì)脂酮水平——這一激素相當(dāng)于人類的皮質(zhì)醇——年老和年輕的老鼠小組被分開研究。

　　隨后，研究人員將老鼠放在T形的迷宮里，這要求它們使用自己的短期記憶。為了獲得獎勵，老鼠需要分別回憶30秒、60秒或者120秒前進(jìn)入迷宮時轉(zhuǎn)的彎，從而從相反的方向轉(zhuǎn)彎以最終走出迷宮。

　　隨著老鼠等待離開迷宮的時間逐漸增加，所有的實驗組老鼠都表現(xiàn)出記憶的衰退，而那些具有最高皮質(zhì)脂酮水平的年老老鼠的表現(xiàn)是最差的，它們轉(zhuǎn)對彎的時間只有58%，而那些具有較低皮質(zhì)脂酮水平的年老老鼠轉(zhuǎn)對彎的時間大約為80%。

　　當(dāng)研究人員從老鼠的前額皮質(zhì)上抽取組織樣本并在顯微鏡下進(jìn)行觀察時，它們發(fā)現(xiàn)表現(xiàn)較差的老鼠擁有更小的突觸，且擁有的突觸數(shù)量也比其它小組的老鼠少20%，這暗示著記憶的丟失。相比之下，具有較低質(zhì)脂酮水平的年老老鼠記憶丟失較少，且逃離迷宮的表現(xiàn)幾乎和年輕老鼠一樣好，后者并不會受到質(zhì)脂酮水平高低的影響。

　　即便如此，研究人員表示當(dāng)考慮衰老過程中面臨的智力下降和記憶丟失問題時，我們必須記住壓力荷爾蒙只是一系列影響因素之一，這一點非常重要。