鳴禮炮起源于英國(guó)。17至18世紀(jì)，英國(guó)已成為當(dāng)時(shí)頭號(hào)殖民帝國(guó)，世界上幾乎每塊大陸都有它的殖民地。英國(guó)軍艦駛過(guò)外國(guó)炮臺(tái)或駛?cè)胪鈬?guó)港口時(shí)，蠻橫地要求所在國(guó)向他們鳴炮致禮，以示對(duì)英國(guó)的尊重和臣服。作為回禮，英艦一般鳴炮7響。但是，英國(guó)殖民主義者認(rèn)為弱國(guó)與強(qiáng)國(guó)，殖民地與宗主國(guó)不能平起平坐。英艦鳴一聲禮炮，別國(guó)應(yīng)報(bào)3聲，這樣三七二十一，禮炮的習(xí)俗就誕生了。不過(guò)，后來(lái)隨著英國(guó)在國(guó)際上的地位逐漸走下坡路，英國(guó)軍艦也開(kāi)始鳴21響禮炮，以示平等。由于當(dāng)時(shí)火炮裝填速度很慢，因此一艘軍艦在鳴放火炮之后很長(zhǎng)時(shí)間才能重新恢復(fù)戰(zhàn)斗力，所以用鳴放禮炮的方式向?qū)Ψ奖硎炯悍經(jīng)]有敵意。當(dāng)時(shí)鳴放禮炮所用的燃藥——硝酸鈉在陸地上更容易保存，因此軍艦每鳴放一響，陸上炮臺(tái)要鳴放三響作為回禮，而一艘軍艦最多鳴放7次禮炮，因此陸上最多回敬21響禮炮。后來(lái)使用硝酸鉀代替硝酸鈉后，軍艦也以鳴炮21響為最高禮節(jié)。

　　舉行盛大慶典鳴放禮炮的規(guī)格各國(guó)不盡相同。美國(guó)國(guó)慶日鳴放50響，表示每州一聲。在迎賓儀式中鳴放禮炮最高規(guī)格21響，一般為國(guó)家元首鳴放；其次19響，為政府首腦鳴放。

　　我國(guó)開(kāi)國(guó)大典時(shí)用54門大炮,齊放28響,表示當(dāng)時(shí)第一屆政協(xié)有45個(gè)政治單位和9個(gè)方面的特約代表,共54個(gè)方面的人士。28響則是建國(guó)時(shí)正值中國(guó)共產(chǎn)黨成立28周年。

　　在外交方面，禮炮是每遇貴賓到來(lái)，鳴放禮炮表示敬意，是國(guó)際上慣用的外交禮節(jié)。按國(guó)際慣例：鳴放21響是歡迎國(guó)家元首、政府首腦等貴賓，這是最高禮遇。鳴放19響，是歡迎部長(zhǎng)將軍一級(jí)的外賓。鳴放17響、15響等，是歡迎更低一級(jí)的外賓。鳴放禮炮都是單數(shù)。

　　禮炮的響數(shù)

　　在外交場(chǎng)合中，迎送國(guó)家元首時(shí)鳴放21響禮炮，政府首腦鳴放19響，副首腦鳴放17響。第一次世界大戰(zhàn)以前，君主獲得子嗣時(shí)也要鳴禮炮表示慶祝，通常是王子鳴101響禮炮，公主鳴21響。俄羅斯帝國(guó)例外，皇子鳴放300響禮炮，公主（女大公）鳴放101響。

　　此外，許多國(guó)家在君主加冕、總統(tǒng)宣誓就職、元首誕辰和去世、或舉行盛大國(guó)事慶?；顒?dòng)時(shí)，也有鳴放禮炮的習(xí)慣，比如美國(guó)總統(tǒng)就職和去世時(shí)各鳴禮炮21響，英國(guó)君主誕辰時(shí)在倫敦的倫敦塔內(nèi)鳴禮炮62響（21響向君主致意、21響向倫敦市致意、另外20響是因?yàn)樵撍儆谕鯇m和軍事堡壘），其他地方鳴炮41響。

　　1949年開(kāi)國(guó)大典用的是28門禮炮，像征著中國(guó)人民經(jīng)過(guò)28年的艱苦斗爭(zhēng)，終于當(dāng)家作主；1999年用的是50門禮炮，像征新中國(guó)成立50周年；2009年是60周年大慶，用的是56門禮炮，寓意著中國(guó)56個(gè)民族共慶新中國(guó)成立60周年。國(guó)慶慶典禮炮鳴放的規(guī)格要求非常高，將按照高質(zhì)量、有創(chuàng)新的要求，鳴放禮炮60響，28門禮炮同時(shí)鳴放為1響，56門禮炮交替鳴放60響，鳴放過(guò)程將根據(jù)國(guó)旗護(hù)衛(wèi)隊(duì)的行進(jìn)時(shí)。

　　在海軍交往場(chǎng)合中，國(guó)家元首和政府首腦享受21響禮炮，海軍元帥享受19響禮炮禮遇，海軍上將或同級(jí)官員享受17響禮炮，海軍中將15響，海軍少將13響，海軍準(zhǔn)將11響。

　　20世紀(jì)以前，英國(guó)軍艦在與他國(guó)軍艦相遇、或進(jìn)入他國(guó)港口時(shí)，通常要求對(duì)方先鳴放禮炮。通用的海上禮儀為視雙方艦隊(duì)（或軍艦）指揮官級(jí)別高低而決定鳴炮次序，此外軍艦在進(jìn)入外國(guó)港口時(shí)要首先鳴炮致敬。

　　特別說(shuō)明的是國(guó)家和軍隊(duì)的禮炮都是使用空包彈或者專用禮賓彈藥歷史上部分軍艦在公海是放空炮。