慢性膽囊炎患者的發(fā)病年齡和性別與急性膽囊炎患者相似。臨床表現(xiàn)在不同患者則可有甚大差別，且與實際的病理變化也常不一致，有時患者可毫無癥狀，而死后尸體解剖則發(fā)現(xiàn)膽囊有明顯的慢性病變;有時患者有劇烈的膽絞痛病史，但手術(shù)時發(fā)現(xiàn)膽囊病變卻并不嚴重。
患者癥狀可以明顯地從急性膽囊炎第1次發(fā)作后即不斷出現(xiàn)，也可以發(fā)病隱晦、癥狀輕微，直至診斷確定后才注意有癥狀存在。它可以有不定期的反復(fù)發(fā)作，在急性發(fā)作時臨床癥狀同急性膽囊炎;不發(fā)作時則臨床病象模糊不清，類似慢性“胃病”;也可以始終沒有急性發(fā)作而僅表現(xiàn)為經(jÄ«ng)常的上腹部隱痛不適和消化不良，有時則可以全無癥狀。癥狀之所以有差別主要是因膽囊炎癥程度不同，時有或無膽囊結(jié)石，引起的反射性括約肌痙攣的程度亦各異，故膽囊之功能狀態(tài)亦隨之而有不同之故。
患者通常有氣脹、噯氣以及厭食油膩現(xiàn)象，飽食以后常感上腹部不適，且不像十二指腸潰瘍在食后可減輕疼痛。患者常感有右肩胛骨下、右季肋下或右腰等處隱痛，在站立、運動或冷水浴后更加明顯。由于經(jīng)常隱痛不適，患者很少運動，體重常有所減輕。一旦因結(jié)石嵌頓而有急性發(fā)作時，右上腹將有經(jīng)常的鈍痛，并有陣發(fā)性加劇，且80%的患者可有惡心嘔吐(但惡心嘔吐在平時則屬少見)。25%伴有膽囊結(jié)石的患者在發(fā)作時還有輕度黃疸，而如結(jié)石進入膽總管，黃疸之發(fā)生率可高達60%。故在劇烈的膽絞痛后出現(xiàn)深黃疸者，大多表示膽總管內(nèi)有結(jié)石阻塞。但有時也可能雖有結(jié)石存在而無疼痛或黃疸出現(xiàn)。此外，慢性膽囊炎患者還可以有兩種特殊表現(xiàn)：
①風(fēng)濕性的關(guān)節(jié)痛，特別在頸、背及其他關(guān)節(jié)，據(jù)說是一種特殊的慢性中毒現(xiàn)象;
②心臟癥狀，如心前區(qū)痛、心悸、氣促等，有時極似心絞痛。這兩種特殊表現(xiàn)在膽囊切除后均可獲得好轉(zhuǎn)或痊愈，因此這種情況非但不是手術(shù)的禁忌，且屬手術(shù)之適應(yīng)證。
體檢除右上腹有輕度觸痛外，一般無其他陽性癥狀。少數(shù)患者因膽囊管阻塞而膽囊腫大者，偶爾可在右上腹部捫到圓形腫塊。有的還可發(fā)現(xiàn)患者略有皮膚和鞏膜輕度黃染，提示病變是在膽道系統(tǒng)。更有少數(shù)病例在第8～10胸椎右旁有壓痛，或在右頸胸鎖乳突肌兩下腳之間有壓痛，后者尤其有診斷意義。
慢性膽囊炎患者一般診斷并不困難，因多數(shù)患者有右上腹部一次或多次的絞痛病史和消化不良癥狀。但有時癥狀不典型者，可與慢性闌尾炎、慢性潰瘍病、慢性胃炎、結(jié)腸癌、慢性胰腺炎及腎盂腎炎等癥混淆。正確的診斷有賴于：
①膽囊部X線平片攝影;
②膽囊造影;
③B超或CT、MRI等。

由于慢性膽囊炎的臨床癥狀不典型，臨床常易誤診，以下疾病常被誤診為慢性膽囊炎，故應(yīng)注意鑒別。
1.消化性潰瘍 癥狀不典型的消化性潰瘍與慢性膽囊炎容易混淆，且此類疾病常與慢性膽囊炎并存。除仔細詢問病史外，上消化道鋇餐檢查及B超檢查有助于鑒別。
2.慢性胃炎 各種慢性胃炎的癥狀與慢性膽囊炎有相似之處，纖維胃鏡檢查是診斷慢性胃炎的重要方法，診斷明確后行藥物治療如癥狀好轉(zhuǎn)，則可與慢性膽囊炎相鑒別。
3.食管裂孔疝 本病常見的癥狀是上腹或兩季肋部不適，典型者表現(xiàn)為胸骨后疼痛，多在飽餐后0.5～1h發(fā)生，飯后平臥加重，站立或半臥位時減輕，可有噯氣反胃;而慢性膽囊炎腹痛多在右季肋部，飯后加重而與體位無關(guān)。因食管裂孔疝約20%的病人合并慢性膽囊炎，故二者臨床癥狀常同時并存。鋇餐檢查可以鑒別。
4.原發(fā)性肝癌 在無B超的時代，臨床上有些原發(fā)性肝癌被診為慢性膽囊炎。因為原發(fā)性肝癌早期，即小肝癌及亞臨床肝癌多無自覺癥狀，一旦出現(xiàn)右上腹不適或隱痛，多已是晚期，B超及CT檢查可以鑒別。
5.膽囊癌 本病早期癥狀頗似慢性膽囊炎，如此時行B超檢查可與慢性膽囊炎鑒別，并可有較好的治療效果。如病情發(fā)展，出現(xiàn)黃疸及右上腹腫塊，多為晚期。