2018年，耶魯大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家塞斯坦團隊曾成功復(fù)活了從屠宰場回收的死豬的大腦，豬大腦回到具備“生命”特征狀態(tài)長達36小時。

美國科學(xué)家報告了一種可在豬腦死亡數(shù)小時后恢復(fù)其腦循環(huán)和部分細(xì)胞功能的系統(tǒng)，但目前沒有證據(jù)顯示存在與意識、認(rèn)知或其他更高階的腦功能相關(guān)的全腦電活動。該成果被認(rèn)為掀起了領(lǐng)域內(nèi)倫理爭議，牛津大學(xué)醫(yī)學(xué)倫理學(xué)家認(rèn)為，通常人被宣布腦死亡時，人本身就已去世。但未來如果有可能在人去世后恢復(fù)部分腦功能，同時恢復(fù)其心智，將對于如何定義“死亡”產(chǎn)生重大影響。

哺乳動物大腦對于供氧水平下降極其敏感，短時的血流中斷可引起氧氣和能量存儲快速消耗，據(jù)信這會引起神經(jīng)元死亡和不可修復(fù)的腦損傷。有些研究已經(jīng)提出疑問：這種損傷級聯(lián)反應(yīng)在血流中斷后的短時間內(nèi)是否不可避免？

此次，耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院團隊假定，即便已經(jīng)死亡幾個小時，特定的細(xì)胞功能或許可以部分恢復(fù)。為了檢驗是否如此，他們開發(fā)了BrainEx系統(tǒng)，可在正常體溫下（37℃）模擬脈動血流（灌注）。研究中，32個來自食品加工廠的豬腦在死亡數(shù)小時之后被接入BrainEx系統(tǒng)。團隊發(fā)現(xiàn)，在6個小時的灌注期內(nèi)，細(xì)胞死亡有所減少，而且部分細(xì)胞功能（包括突觸活性）得到恢復(fù)。但實驗期間沒有發(fā)現(xiàn)全腦網(wǎng)絡(luò)活動或全腦功能的證據(jù)。

這表明，大腦的細(xì)胞恢復(fù)功能強于此前預(yù)期，且血流中斷后的細(xì)胞功能退化可能是一個緩慢的過程。但借助BrainEx系統(tǒng)是否有可能恢復(fù)全部正常腦功能仍未可知。