在生物中，膜保護(hù)我們所有的細(xì)胞和它們內(nèi)部的細(xì)胞器，包括作為細(xì)胞能量工廠的線粒體。膜上鑲嵌著由蛋白組成的分子機(jī)器，從而能夠讓分子貨物從中進(jìn)出。

因此，研究這些處于天然狀態(tài)的鑲嵌在膜中的分子機(jī)器對(duì)于理解疾病機(jī)制和提供新的治療靶標(biāo)至關(guān)重要。然而，目前用于研究它們的方法涉及將它們從膜上移除，這能夠改變它們的結(jié)構(gòu)和功能特性。

如今，在一項(xiàng)新的研究中，來(lái)自英國(guó)牛津大學(xué)和倫敦帝國(guó)理工學(xué)院等研究機(jī)構(gòu)的研究人員證實(shí)利用質(zhì)譜方法能夠分析膜內(nèi)作為一個(gè)整體存在的完整蛋白機(jī)器的結(jié)構(gòu)。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在Science期刊上，論文標(biāo)題為“Proteinassembliesejecteddirectlyfromnativemembranesyieldcomplexesformassspectrometry”。

論文通訊作者、牛津大學(xué)研究員CarolRobinson說(shuō)，“我們事先并不確定這是否會(huì)奏效；我原以為膜環(huán)境太復(fù)雜，我們不能夠理解研究結(jié)果。令人高興的是，它給我們提供了關(guān)于一類重要的藥物靶標(biāo)的全新視角。”

已有了新的發(fā)現(xiàn)

這種技術(shù)涉及讓樣品在超聲頻率下振動(dòng)，這樣細(xì)胞就開始裂解。然后，電流施加的電場(chǎng)將這些蛋白機(jī)器從膜中彈出，并直接將它們提供給一臺(tái)質(zhì)譜儀---一種能夠根據(jù)質(zhì)量檢測(cè)分子化學(xué)'特征'的儀器。

這些膜蛋白機(jī)器不僅能夠在這種彈出中存活下來(lái)，而且這種分析還揭示了它們彼此之間如何溝通，如何被引導(dǎo)到它們的最終位置上并將它們攜帶的分子貨物運(yùn)輸?shù)郊?xì)胞中。

倫敦帝國(guó)理工學(xué)院生命科學(xué)系的SteveMatthews教授說(shuō)，“隨著質(zhì)譜的不斷發(fā)展，這種方法在生物學(xué)中的應(yīng)用將被提升到一個(gè)新的水平，這樣就可利用它來(lái)取得之前不可能取得的發(fā)現(xiàn)。”

倫敦帝國(guó)理工學(xué)院生命科學(xué)系的SarahRouse博士說(shuō)：“如今，一個(gè)長(zhǎng)期存在的關(guān)于線粒體膜蛋白機(jī)器結(jié)構(gòu)的問(wèn)題已用這種技術(shù)解決了。線粒體是特別令人關(guān)注的，這是因?yàn)橛袔追N專門針對(duì)它們的疾病，我們?nèi)缃窨赡苣軌驗(yàn)檫@些疾病設(shè)計(jì)新的療法。”