第一臺生物傳送器座落在圣地亞哥SyntheticGenomicsInc.(SGI)的大樓內(nèi)，看起來就像是一臺超大尺寸的設(shè)備車。

　　設(shè)備實際上是小機器和實驗機器人的聚集體，彼此聯(lián)系組成了一個大的機器。但是，這個大機器可以做一些史無前例的事情：它可以通過傳輸數(shù)字代碼來打印病毒。

　　在去年一系列的實驗中，SGI的科學(xué)家在大樓內(nèi)的其他位置使用遺傳指令發(fā)送到設(shè)備，用來自動制造普通流感病毒的DNA。他們也會制造有功能的噬菌體，這是一種可以感染細(xì)菌的病毒。

　　雖然，這并不是第一次有人可以從DNA制造病毒，但是，它是第一次自動生成的，不需要人類的手動。

　　這個被稱為“數(shù)字-生物轉(zhuǎn)化器”的設(shè)備在今年五月揭幕。雖然這還只是個原型，但是像這樣的儀器終有一天可以傳播生物信息，從疾病的爆發(fā)地傳遞到疫苗制造地，或者，在患者的病床邊，打印需要的個體化藥物。

　　“幾十年來，我們曾經(jīng)夢想能夠傳輸生命，”SGI投資者ExcelVentures的管理者JuanEnriquez表示，他設(shè)想了一場新的工業(yè)革命，“數(shù)字-生物轉(zhuǎn)化器”就如同軋棉機。

　　在2005年創(chuàng)立了SGI的叛逆生物學(xué)家CraigVenter表示，他甚至想象過，它可能在星球之間傳遞生命形式。

　　“他曾向ElonMusk提及此事。”SGIDNA技術(shù)的副總裁DanGibson表示。

　　流感病毒

　　Gibson在生物學(xué)家之間以“Gibson組裝”而廣為人知，這項技術(shù)是將小的實驗室制造的DNA連接成大的基因。

　　SGI的BioXP3200，是一部商業(yè)化的DNA打印機，成為了數(shù)字-生物轉(zhuǎn)化器的心臟。當(dāng)Gibson坐在他的辦公室，向轉(zhuǎn)化器發(fā)送信息的時候，儀器開始使用預(yù)載的化學(xué)試劑工作了。他可以很容易的從任何地方發(fā)送這樣的信息。

　　在五月末的時候，Gibson的團隊透露他們是如何使用這個裝置來制造DNA、RNA、蛋白質(zhì)，以及病毒，“用一種時尚的、自動化的方式從數(shù)字轉(zhuǎn)化DNA序列，而不需要人為的干預(yù)。”

　　公司是2013年左右開始大力投入轉(zhuǎn)化器的研究的。當(dāng)時SGI和制藥公司諾華正在進行一項測試，是否能夠使用從流感爆發(fā)地來的數(shù)據(jù)，在疫苗制造的地方快速構(gòu)建出病毒種子。

　　在那一年的三月，他們的機會出現(xiàn)了。那一年，H7N9感冒病毒爆發(fā)，科學(xué)家們在網(wǎng)上發(fā)布了病毒的DNA序列數(shù)據(jù)（流感類型的H和N指的是血液凝集素和神經(jīng)氨酸酶，它們是病毒外殼上的蛋白質(zhì)，這些蛋白可以被人體免疫系統(tǒng)所識別）。Gibson回憶說，“我收到電子郵件，說H7N9禽流感病毒已經(jīng)引發(fā)關(guān)注。所以，我們非常迅速的獲得了DNA序列。”

　　兩天后，沒有直接使用任何樣本，只有數(shù)字序列，SGI使用Gibson的DNA打印機合成了H和N的基因。這些DNA鏈運送到了諾華，在那里使用它們生成了含有新的遺傳信息的病毒種群，可以用來進行疫苗的生產(chǎn)。Gibson表示，這是數(shù)字-生物轉(zhuǎn)化器第一次變成現(xiàn)實。“我說，‘我們不能把所有東西都整合進一個盒子里嗎？’”，他回憶道。

　　Gibson希望將設(shè)備推進到商業(yè)應(yīng)用。設(shè)想一下，他說，亞特蘭大的疾病預(yù)防和控制中心闡述過類似埃博拉這種有流行病威脅的疾病的抗體遺傳指令。這些密碼可以通過數(shù)字化的方式傳輸?shù)?ldquo;世界每一家醫(yī)院”的轉(zhuǎn)化器，以開始制造解毒藥物。“這是我所堅信會發(fā)生的事情，在不遠(yuǎn)的將來。”

　　錯誤問題

　　即使對生命編程的能力已經(jīng)開始出現(xiàn)在很多不同的地方，生物傳送器將如何使用，依然值得商榷。創(chuàng)建小量的種子病毒種群是非藏重要的，但這只是為整個國家制造足夠疫苗的第一步。流感疫苗的弱化病毒通常必須在數(shù)以萬億的雞蛋中生長，這是一個精心規(guī)劃的過程，需要半年的時間。

　　由SGI轉(zhuǎn)化器制造的DNA鏈也會經(jīng)歷錯誤，或者隨機突變。“如果你要制造疫苗和藥品，這個突變率是高到難以接受的，”阿爾伯塔大學(xué)的病毒學(xué)家DavidEvans在一封郵件中說。

　　即使如此，Evans指出，“雖然在任何特定的步驟中沒有太多的新奇之處，但將它們整合在一起，使功能性DNA被制造出來是相當(dāng)令人印象深刻的。只要修正錯誤問題，那么你就會得到一個人人想要的設(shè)備。”

　　Gibson表示，他正在致力于解決錯誤率以及正在嘗試將轉(zhuǎn)化器縮小到可管理的大小?，F(xiàn)在，它已經(jīng)占據(jù)了與菲亞特汽車相同的空間。

　　胚種論

　　SGI還沒有“打印生命”，大多數(shù)生物學(xué)家并不認(rèn)為病毒是真正意義上的生命體。在2016年，SGI宣布創(chuàng)造了一個“最小的細(xì)胞”，一種具有最小基因組的細(xì)菌，可以作為一個空白的磁帶來接受新的遺傳指令。Gibson說，既然“最小的細(xì)胞成為最簡單的生命形式”，那么嘗試打印一個也是合乎邏輯的。

　　一些SGI的支持者，包括Venter，都在暗示，生命打印機的最終工作將是在行星之間來回傳送生命。在一種情況下，一臺測序機可以被送往火星，以獲得那里找到的任何生命形式、或者接近生命形式的遺傳密碼。

　　這些數(shù)據(jù)傳送到地球的轉(zhuǎn)化器上，就可以重新構(gòu)建出外星生命，也許可以在一個高度保密的實驗室中。2013年在貧瘠的莫哈韋沙漠，一個SGI的團隊與NASA的科學(xué)家們對這個理論進行了各個方面的測試。“我們裝載了一輛實驗室汽車，包含所有需要的東西，分離樣本并對它們進行測序，”Gibson說。

　　“我想要在世界以外做一些事情，將這些東西發(fā)送到火星，打印燃料、或打印一部分大氣或者營養(yǎng)物質(zhì)，“他說。

　　對太空傳送生命數(shù)據(jù)也許更加有趣。根據(jù)一個地球上如何出現(xiàn)生命的理論，生命是被流星或者彗星攜帶來的，我們稱之為胚種論。將生物轉(zhuǎn)化器傳送到太空可以是一種人類的回報方式，Enriquez表示，在其他地方散播生命的種子。

　　也許有一天，在宇宙的另一個地方，人類的生命會得到某種重現(xiàn)，生命的永恒會被賦予別樣的意義。