《莊子》中提出的“通天下一氣”的觀點，即氣一元論，對中國傳統(tǒng)文化具有極為深刻的影響，并成為古代認(rèn)識世界的自然觀。引入中醫(yī)學(xué)后，在哲學(xué)層面基本含義的基礎(chǔ)上，氣的概念應(yīng)用得以具體化，形式與內(nèi)容都得到了空前的充實與拓展，并與陰陽、五行一起，構(gòu)成了中醫(yī)學(xué)的世界觀與方法論，用以闡明人的生命活動與外界環(huán)境的關(guān)系，人體的生理結(jié)構(gòu)與功能，疾病的發(fā)生、發(fā)展及防治規(guī)律等，進而成為中醫(yī)學(xué)最具標(biāo)志意義的幾個核心概念之一。

　　但不可諱言的是，氣在中醫(yī)學(xué)中存在著概念紛繁、指意含混、一詞多義、義界不清，甚而有悖邏輯的現(xiàn)象，在很大程度上影響著其理解與應(yīng)用。茲對由氣構(gòu)成的概念加以初步歸納梳理，以期利于把握其在中醫(yī)學(xué)中的概貌與內(nèi)蘊。

　　概而言之，氣在中醫(yī)學(xué)中主要用于以下三個方面：

　　自然之“氣”

　　天地間為氣所充，因氣而動。如云與雨的形成，即是天地之氣交互作用的產(chǎn)物?！端貑?middot;陰陽應(yīng)象大論》對此釋言：“故清陽為天，濁陰為地；地氣上為云，天氣下為雨；雨出地氣，云出天氣。”人居其中，一方面屬于抽象意義的“形氣相感而化生萬物”（《素問·天元紀(jì)大論》）之類，即“天地合氣，命之曰人”（《素問·寶命全形論》），另一方面作為具體的萬物之一又自然會受到天地之氣，諸如地域環(huán)境、季節(jié)氣候、晝夜晨昏等因素的影響，即“此人與天地相應(yīng)者也”（《靈樞·邪客》），或“人與天地相參也，與日月相應(yīng)也”（《靈樞·歲露論》）。這就是中國古代哲學(xué)與中醫(yī)學(xué)提倡的“天人合一”或“天人相應(yīng)”觀，其最重要的體現(xiàn)是合于“氣”，也即“天地氣交，萬物華實”（《素問·六微旨大論》）。

　　自然之氣主要涉及了以下概念：①六氣，又稱六元，指風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火六種正常的自然界氣候。②四時之氣，指春之風(fēng)、夏之暑、秋之燥、冬之寒。③五行之氣，《素問·天元紀(jì)大論》說：“天有五行御五位，以生寒暑燥濕風(fēng)……故在天為氣，在地成形。”對此，張景岳釋言：“五行者，水火木金土也。五行即陰陽之質(zhì)，陰陽即五行之氣，氣非質(zhì)不立，質(zhì)非氣不行。行也者，所以行陰陽之氣也。”④五運六氣，是依據(jù)五行生克理論，研究推斷氣候變化及其與人體健康和疾病關(guān)系的學(xué)說。“運”指天干與五行相配后五個階段的相互推移；“氣”指厥陰風(fēng)木、少陰君火、少陽相火、太陰濕土、陽明燥金、太陽寒水六種氣候的轉(zhuǎn)變。此外，氣還是時令名，如“五日謂之候，三候謂之氣”（《素問·六節(jié)臟象論》）。

　　生理之“氣”

　　中醫(yī)學(xué)視氣為構(gòu)成人體和維持人體生命活動的最基本物質(zhì)，即如《難經(jīng)·八難》言：“氣者，人之根本也。根絕則莖葉枯矣。”因此可言，人體是氣的聚合體，并由氣主司著生命活動，而氣具有物質(zhì)與功能的，或陰陽的雙重屬性。

　　中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人體之氣是由稟受于父母的先天精氣、來源于水谷的精微之氣及自然界之清氣，通過腎、脾胃及肺等臟腑生成的（“肺為氣之主，腎為氣之根”（《類證治裁》），脾胃為“氣血生化之源”），以升降出入的運動形式（氣機），彌散、充斥于全身上下內(nèi)外，可謂無所不到，無處不在，發(fā)揮著推動、溫煦、防御、固攝、氣化等作用。

　　人體是一個以五臟為中心的有機整體。在生命活動中，臟腑的功能（即臟腑之氣）發(fā)揮著最為重要的作用。具體而言，臟腑之氣的概念所指內(nèi)容非常豐富也相當(dāng)復(fù)雜，有廣義、狹義，也有實指、虛指，既可指其相應(yīng)的功能，也可指屬于正氣成分（氣、血、陰、陽）的一種狀態(tài)。如胃氣，既可指脾胃的納化升降，也可單指胃的納與降，還可指胃的氣的狀態(tài)。

　　由于構(gòu)成成分、分布部位和功能特點有異，氣又有著各種不同的名稱。

　　元氣

　　又名原氣、真氣，由受之于父母的腎中精氣化生，是人體生命活動的原動力。“命門者……原氣之所系也”（《難經(jīng)·三十六難》），即言元氣根于腎。腎中精氣以先天之精為基礎(chǔ)，又賴后天水谷精氣的培育。它以三焦為通道，內(nèi)至臟腑，外達(dá)肌腠，起著推動人體的生長和發(fā)育，溫煦和激發(fā)各個臟腑、經(jīng)絡(luò)等組織器官的功能。

　　宗氣

　　又稱“大氣”，是積于胸中之氣，是由肺從自然界吸入的清氣和脾胃從飲食物中運化而生成的水谷精氣相合而成。其在胸中積聚之處，稱作“氣海”或“膻中”。宗氣的主要功能一是走息道以行呼吸故，二是貫心脈以行氣血。

　　營氣、衛(wèi)氣

　　營氣是富于營養(yǎng)、與血共行于脈中之氣，故又稱“榮氣”，或“營血”并稱。由水谷精氣中的精華部分所化生，成為血液的組成部分而循脈上下，營運于全身，即如《素問·痹論》說：“營者，水谷之精氣也。和調(diào)于五臟，灑陳于六腑，乃能入于脈也。故循脈上下，貫五臟，絡(luò)六腑也。”衛(wèi)氣是運行于脈外之氣，也由水谷精氣所化生，具有“剽疾滑利”的特性，故不受脈的結(jié)束，能“溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開合”（《靈樞·本藏》）。營衛(wèi)二氣相對，營屬于陰而稱之“營陰”，衛(wèi)屬于陽而稱為“衛(wèi)陽”。

　　經(jīng)氣

　　所指繁雜，觀點不一，如《中國醫(yī)學(xué)大辭典》（謝觀）有“猶言正氣”“諸經(jīng)之氣”“大經(jīng)之氣”等義項，并按云：“水谷精氣行于經(jīng)脈中者為脈氣，由脈氣總會于大經(jīng)以輸肺者為經(jīng)氣。”《中醫(yī)大辭典》（李經(jīng)緯等）釋言：“運行于經(jīng)脈中之氣，亦稱脈氣。是先后天精氣的結(jié)合物而運行、輸布全身，不但指經(jīng)脈的運動功能和經(jīng)脈中的營養(yǎng)物質(zhì)，而且是整體生命功能的表現(xiàn)。”

　　此外，尚有“動氣”一詞，一指脈搏跳動時的動態(tài)和氣勢，可反映臟腑狀況；二指臍周的搏動。

　　病理之“氣”

　　在病變狀態(tài)下，氣之為病極為普遍，相關(guān)形式可見于病因、病機、病證等多個方面。

　　病因

　　具有致病作用的因素，均稱為“邪氣”。張景岳對此論之尤當(dāng)：“氣之在人，和則為正氣，不和則為邪氣。凡表里虛實，逆順緩急，無不因氣而至，故百病皆生于氣。”外來的致病因素（客氣）中，主要包括六淫與癘氣。六淫（風(fēng)寒暑濕燥火）即反常之六氣；癘氣則是一類具有強烈傳染性的外邪，又稱疫氣、戾氣、異氣、毒氣、瘴氣、時行之氣等。內(nèi)傷的病因中，有情志異常之怒氣，臟腑異常之肝氣等。

　　尚有“濁氣”一名，詞意較為雜亂，包括：①飲食水谷精微的濃濁部分；②陰寒之邪；③污濁之氣，如呼出的廢氣等；④與清氣相對的重濁物質(zhì)，如濕濁、痰濁等。

　　病機

　　無論外感內(nèi)傷，病之于氣都有直接關(guān)聯(lián)，如《素問·舉痛論》記述了九氣為病，即“怒則氣上，喜則氣緩”。概言之，氣之失調(diào)可因于氣的生成不足或耗散太過，氣的運行失常及氣的功能減退等，具體表現(xiàn)為氣虛、氣陷、氣滯、氣逆、氣閉、氣脫等形式。

　　病證

　　氣的異?？芍苯訉?dǎo)致疾病的發(fā)生，且致病非常廣泛，一些病證徑以“氣”命名，如氣嘔、氣呃、氣泄、氣痢、氣秘、氣淋、氣厥、氣膈、氣積、氣臌、氣癭、氣瘤、氣腫、氣癰、氣翳、逆氣、伏氣、水氣、痰氣、痞氣、肥氣、梅核氣、奔豚氣、疳氣、胎氣、癖氣、疝氣等等。

　　除上述之外，氣還有多種應(yīng)用，如：①身體部位，如氣口（寸口），氣門（鬼門、汗孔），氣輪等；②藥物四氣（寒熱溫涼）；③溫?zé)岵〉囊粋€階段（衛(wèi)分、氣分、營分、血分）；④根據(jù)氣的走行所處，穴位中有氣沖、氣會、氣關(guān)、氣海、氣街、氣街等名稱；⑤針刺時的候氣（針入穴位后用留針來促使氣至的一種方法）、得氣（氣至而有針感），等等。

　　氣之于人，既是物質(zhì)，又是能量，可謂至要至重。“行醫(yī)不識氣，治法從何據(jù)？堪笑道中人，未到知音處”（《類經(jīng)》載王應(yīng)震言），可謂中的之言、貼切之語。換言之，對氣的理解是開啟中醫(yī)學(xué)大門的一把鑰匙?？梢哉f，中醫(yī)學(xué)中沒有任何一個概念象氣一樣有如此豐富的內(nèi)涵，但同時又模糊甚而神秘。因此，對氣的研究，首先應(yīng)著力于概念的規(guī)范、嚴(yán)謹(jǐn)，明晰其內(nèi)涵與外延，否則，關(guān)于氣的各種角度的所謂本質(zhì)或?qū)嵸|(zhì)研究，都無多少實際意義。