一項(xiàng)新的研究認(rèn)為，現(xiàn)代人類(lèi)（智人）走出非洲向世界其他地方遷移的同時(shí)，也將疾病傳播給了土著歐洲人和亞洲人，從而促成了他們的滅絕。

　　和美洲土著沒(méi)有進(jìn)化出針對(duì)歐洲人帶來(lái)的疾病的免疫一樣，尼安德特人和其他歐洲和亞洲的古老人種被認(rèn)為也沒(méi)有進(jìn)化出對(duì)現(xiàn)代人類(lèi)帶來(lái)的疾病的免疫。

　　“走出非洲的人類(lèi)是熱帶疾病的重要攜帶者。”論文共同作者CharlotteHouldcroft在一篇新聞稿中說(shuō)道，“對(duì)于居住在歐亞大陸的尼安德特人來(lái)說(shuō)，他們已經(jīng)適應(yīng)所處環(huán)境的疾病，所以來(lái)自于非洲的新的致病菌對(duì)他們是個(gè)大災(zāi)難。”

　　劍橋大學(xué)生物人類(lèi)系的Houldcroft和她的同事回顧了來(lái)自致病菌基因組以及古代骨頭DNA的最新證據(jù)。他們得出的結(jié)論是，一些傳染性疾病比先前所認(rèn)為的要早好幾千年。 

　　關(guān)于人類(lèi)主要疾病進(jìn)化長(zhǎng)期以來(lái)的觀點(diǎn)是，大多數(shù)人類(lèi)疾病是在大約8,000年前農(nóng)業(yè)剛出現(xiàn)時(shí)出現(xiàn)及傳播的。然而，Houldcroft和她的同事認(rèn)為人類(lèi)疾病的“調(diào)試時(shí)間”（burninperiod）遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于農(nóng)業(yè)出現(xiàn)的時(shí)間。

　　Houldcroft解釋道，遺傳數(shù)據(jù)表明許多傳染性疾病實(shí)際上“和人類(lèi)及我們的祖先共同進(jìn)化從幾萬(wàn)年到幾百萬(wàn)年了。”

　　更有甚者，傳統(tǒng)上認(rèn)為是人畜共通傳染病，即從動(dòng)物傳染給人的無(wú)數(shù)種疾病，現(xiàn)在也發(fā)現(xiàn)有人類(lèi)上的起源。

　　Houldcroft和她的同事懷疑走出非洲的現(xiàn)代人類(lèi)把絳蟲(chóng)、結(jié)核病、胃潰瘍、某些類(lèi)型的皰疹病毒傳染給了尼安德特人。先前的研究表明現(xiàn)代人曾和尼安德特人有過(guò)雜交，這也證明現(xiàn)代人和尼安德特人至少在某幾個(gè)特定階段有過(guò)非常近的接觸。

　　雖然這些疾病并不必然致死，但Houldcroft和她的同事認(rèn)為，尼安德特人缺乏對(duì)這些疾病的免疫性，會(huì)使得他們身體虛弱、獲取食物減少，這會(huì)加速他們的滅絕。

　　尼安德特人似乎并沒(méi)有把他們的疾病傳播給走出非洲的人類(lèi)，相反，只有尼安德特人染上人類(lèi)的疾病。人類(lèi)和尼安德特人的雜交對(duì)我們?nèi)祟?lèi)是有好處的，因?yàn)槲覀兺ㄟ^(guò)雜交獲得的基因可以抵御某些細(xì)菌性敗血癥（傷口感染導(dǎo)致的血液中毒）和西伯利亞森林蜱導(dǎo)致的腦炎。

　　雜交意味著今天所有的歐洲人和亞洲人的DNA中有一小部分是來(lái)自于尼安德特人，所以尼安德特人是融于現(xiàn)代人中的，雖然從生理上和文化上而言，尼安德特人已經(jīng)滅絕了。

　　最近的一些研究表明，隨著歐洲人殖民美洲，一些早期美洲土著血統(tǒng)也滅絕了。但是，考慮到尼安德特人被認(rèn)為以相隔很遠(yuǎn)的小群體形式生活，尼安德特人和土著美洲人的比較只能到此為止了。

　　“看起來(lái)更有可能的是，每個(gè)尼安德特人的小群體都分別遭到了災(zāi)難性的疾病感染，使得族群變得衰弱最終導(dǎo)致滅絕。”Houldcroft說(shuō)道。

　　除了揭示尼安德特人可能遭遇了什么之外，他們的研究還給出了早期人類(lèi)所必需面對(duì)的疾病的種類(lèi)。據(jù)估計(jì)，導(dǎo)致胃潰瘍的幽門(mén)螺桿菌首次感染現(xiàn)代人類(lèi)大約是在88,000年前到116,000年前之間，在52,000年前之后到達(dá)歐洲。

　　導(dǎo)致生殖器皰疹的人類(lèi)單純皰疹病毒2也是差不多相同時(shí)期出現(xiàn)感染的。遺傳學(xué)研究表明人類(lèi)單純皰疹病毒2是在160萬(wàn)年前在非洲從一個(gè)現(xiàn)在尚不知道的人種那里傳染給現(xiàn)代人類(lèi)的。