維生素A對身體有什么作用?
維生素A的發(fā)現(xiàn)可以追溯到20世紀初。當時，人們發(fā)現(xiàn)除了碳水化合物、蛋白質(zhì)和脂肪這三大營養(yǎng)素以外，還有另外一種特殊的營養(yǎng)物質(zhì)對牲畜的健康起著非常重要的作用。隨后，科學家先后發(fā)現(xiàn)了“水溶性B因子”(來源于谷物)和“脂溶性A因子”(來源于動物脂肪)，它們分別被命名為“維生素B”和“維生素A”。由于維生素A在我們的體內(nèi)是以視黃醇的形式儲存的，因此實際上維生素A一般指的就是“視黃醇”這種化學物質(zhì)。
維生素A之所以被命名為視黃醇，正是因為人們發(fā)現(xiàn)它是合成視覺細胞中感光物質(zhì)的關鍵，與人和動物的視覺功能有著緊密的聯(lián)系，因此，維生素A缺乏癥的常見癥狀就是夜盲癥和視力減退(嚴重的會導致全盲)。除此之外，維生素A還可以幫助維持上皮細胞的結(jié)構(gòu)，同時它還能發(fā)揮生長激素的作用，因此缺乏維生素A的人，還會表現(xiàn)出皮膚干燥、角質(zhì)化等癥狀，而對于兒童來說，缺乏維生素A將會嚴重影響身體的生長和發(fā)育。
維生素A對人很重要，但是脂溶性的維生素A在體內(nèi)代謝速度很慢，過量攝入的維生素A會以視黃醇的形式儲存在肝臟中，時間長了會引起慢性的肝損害;如果一次性攝入的劑量太大，還會引發(fā)急性中毒，嚴重的甚至會導致死亡;對孕婦來說，有證據(jù)表明，在孕早期過量攝入維生素A，會使胎兒致畸的風險顯著上升。以前有歐洲探險者在北極吃了北極熊肝臟導致的急性維生素A中毒的案例(北極熊肝臟維生素A極高)，現(xiàn)在偶見有皮膚病癥狀的成人按20～30倍于推薦攝入量服用維生素A，或不根據(jù)醫(yī)囑而長期大量攝取維生素A發(fā)生慢性維生素A中毒。維生素A每日推薦攝入量為(視黃醇形式)：男性2970IU(國際單位)，相當于891微克;女性2310IU，相當于693微克。
多吃胡蘿卜“染黃”皮膚?
從動物性食品(如肝臟)中則可以直接獲取維生素A(以視黃醇酯化物的形式)，而β胡蘿卜素并不是維生素A本身，而是它的一種前體。β胡蘿卜素要在體內(nèi)轉(zhuǎn)化成維生素A，需要一個生化反應的過程才能完成。
在代謝過程中，物質(zhì)的轉(zhuǎn)化必然會涉及“轉(zhuǎn)化率”這個概念。由于酶的活性因人而異，因此每個人將β胡蘿卜素轉(zhuǎn)化成維生素A的效率也有很大的差異。一般來說，日常膳食中通過β胡蘿卜素來攝取維生素A，效率大約是直接攝取維生素A的1/12，因此，通過植物性食品來源中的β胡蘿卜素來補充維A，β胡蘿卜素含量必須達到一個較高的水平才能夠?qū)崿F(xiàn)。
前面我們說到過維生素A攝入過量，但是這些中毒癥狀都是由直接攝入視黃醇(酯)形式的維生素A引起的，攝入相同當量(即按視黃醇的12倍計算)的β胡蘿卜素則沒有觀察到中毒癥狀，這是由于β胡蘿卜素被吸收之后會先儲存在肝臟和脂肪細胞等部位，等到身體需要的時候才會被轉(zhuǎn)化為視黃醇——相當于增加了一層緩沖和調(diào)控機制。這就好比，我們吃葡萄糖下去，血糖立馬就飆上去了，而吃其他一些糖類物質(zhì)，由于受到限速酶的調(diào)控，血糖的升高就沒那么快。
這些儲存在身體中的β胡蘿卜素幾乎是沒有毒性的，不過，過量的β胡蘿卜素也不是對身體一點影響都沒有——這種橙色的色素大量進入血液，能讓你的皮膚變黃。大家可能經(jīng)常聽說有些孩子一口氣吃了好多橘子(或者胡蘿卜、南瓜)，吃得臉都發(fā)黃了，這種癥狀被稱為“胡蘿卜素血癥”。胡蘿卜素血癥聽上去是個很可怕的名字，但是別擔心，這種癥狀的恢復是一個良性過程，只要停止攝入具有大量β胡蘿卜素的食物(胡蘿卜、南瓜、紅薯等)2到6周就會自行消退了，對身體健康也沒有影響，只是普通的“面子問題”罷了。因此，通過β胡蘿卜素的途徑來補充維生素A，其實是相當安全和靠譜的。多吃胡蘿卜，這個可以有，適量即可喲。
（實習編輯：陳?；?/div>
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