乙肝是由感染乙肝病毒（HBV）導致肝細胞損害的一類傳染性疾病。感染乙肝病毒后發(fā)生乙型肝炎，但實際上乙肝病毒檢查呈陽性的人群不一定都是肝炎，僅僅感染乙肝病毒而沒有表現(xiàn)出肝炎癥狀的人群稱為乙肝病毒攜帶者。

同為肝炎家族的成員，乙肝和丙肝不一樣。丙肝是RNA病毒，其進入肝細胞后，只會在肝細胞質內進行病毒的復制。也就是說，丙肝病毒如果一直存在，就需要不停的進行自我復制。同樣，若是抑制病毒的復制，丙肝也就可以治愈。

乙肝從發(fā)病機制上是免疫介導的疾病，感染乙肝病毒后可能一部分人僅僅是乙肝病毒攜帶者，而當乙肝病毒激活機體免疫系統(tǒng)，免疫系統(tǒng)對抗病毒時會帶來炎癥損傷，而且免疫系統(tǒng)本身也會發(fā)生功能損傷。乙肝病毒感染，只是疾病進展的因素之一，而機體免疫是另外一個因素。

簡單說就是感染乙肝病毒后，如果機體免疫系統(tǒng)去攻擊乙肝病毒，免疫系統(tǒng)與乙肝病毒相互作用過程中造成肝細胞破壞。由于乙肝病毒是DNA病毒，進入肝細胞后，會在細胞核中形成cccDNA（共價閉合環(huán)狀DNA）。所以，攻擊病毒同時肝細胞也被破壞，繼而會出現(xiàn)肝炎、肝損傷。

假設機體免疫不去攻擊乙肝病毒，病毒在體內復制，病毒量也很多，不會導致疾病進展，就沒有肝炎。所以說乙肝是免疫介導疾病，有了病毒不等于都是肝炎。

盡管我國被稱為乙肝大國，但是只有1/3是慢性乙肝病人，需要進行干預和治療。對于乙肝病毒攜帶者和穩(wěn)定者，隨訪觀察控制病情發(fā)展、預防疾病發(fā)生是主要措施。

乙肝病情嚴重程度取決于機體免疫狀態(tài)，機體的免疫也是一把雙刃劍。

對于免疫功能相對較差的老年群體，一般不會患重型肝炎。而對于免疫功能特別強的年輕人，在感染乙肝病毒后，免疫系統(tǒng)快速識別來對抗和清除病毒，恰恰在這過程中導致大量肝細胞壞死損傷，表現(xiàn)為急性肝炎或者肝衰竭。