近年來，越來越多的研究證明，腸道微生物的變化與宿主的衰老過程有關(guān)，然而研究大多局限于群體研究和宏基因組分析，對單一微生物的基因功能及分子機制的探索還比較缺乏。來自貝勒醫(yī)學院的華人科學家王萌教授帶領(lǐng)團隊以秀麗隱桿線蟲為模型，對其體內(nèi)將近4000種存在不同突變的大腸桿菌進行了篩選，找到了幾十個能夠延長壽命、延緩腫瘤發(fā)展和β-淀粉樣蛋白積聚的基因！而且還發(fā)現(xiàn)了一個可以“續(xù)命”的化合物——莢膜異多糖酸（colanicacid，CA）！“制造”益生菌幫助我們延長壽命。

　　王萌教授在這樣的背景下來看，這個研究的意義無疑是非常重大的。她將腸道微生物—基因—衰老—年齡相關(guān)的疾病串聯(lián)在了一起，而且鑒定出了特定的發(fā)揮作用的化合物，為研究的實際應(yīng)用提供了新的思路，可以說是“開啟了腸道微生物抵御衰老、延年益壽的大門”。

　　不但如此，在發(fā)現(xiàn)CA的同時，他們還揭示出了CA是通過線粒體來延緩衰老的。線粒體作為細胞中的“能量工廠”，與衰老之間的關(guān)系已經(jīng)有一些發(fā)現(xiàn)了。但是這個研究是首次證明腸道微生物竟然還可以通過代謝物與線粒體“溝通”?？磥砟c道微生物不僅能和遠端的器官溝通，連細胞器都可以，可真的算是“無孔不入”了！

　　線粒體為什么研究中使用的偏偏是大腸桿菌呢？因為秀麗隱桿線蟲以大腸桿菌等細菌為食，在實驗室培養(yǎng)時，通常會在培養(yǎng)基上養(yǎng)出大腸桿菌菌落，再讓線蟲的幼蟲在其中生活。這樣大腸桿菌就會在線蟲幼蟲腸腔內(nèi)定殖，隨著線蟲長大，組成線蟲的腸道菌群。

　　在這次的研究中，為了全面的、深入的了解大腸桿菌基因?qū)用鎸勖挠绊懀芯咳藛T建立了一個大腸桿菌單基因敲除庫，其中共包括3983種單基因突變菌株。他們單獨將每一種菌株喂給線蟲，觀察它們的壽命，經(jīng)過試驗，研究人員發(fā)現(xiàn)有29種突變菌可以將線蟲的壽命延長10%以上，其中效果最為顯著的當屬hns突變，這組線蟲的壽命延長了40%之多！

　　總而言之，這項研究雖然只是在線蟲體內(nèi)進行，但是對于幫助研究人員更好地理解腸道微生物和衰老的關(guān)系來說至關(guān)重要，況且還鑒定出了關(guān)鍵的分子化合物，對于應(yīng)用領(lǐng)域一定也有不小的啟發(fā)，讓我們看到了“延年益壽”的希望所在。

　　這一發(fā)現(xiàn)似乎在告訴我們，腸道微生物用自己的代謝物給線粒體“加油”，維持了能量工廠的“正常運轉(zhuǎn)”，這樣線粒體才能不知疲倦地為細胞活動提供能量，保持細胞的“青春”。

　　CA和突變菌對線蟲壽命的調(diào)控示意圖

　　“腸道益生菌與衰老”的研究，讓我們看到了“延年益壽”的希望所在，那么如何挑選增加腸道益生菌的食物呢？

　　據(jù)了解，作為柳州市農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化重點龍頭企業(yè)的廣西回原農(nóng)牧科技有限公司的豬和雞，吃的是采用有機草木本拌入8種有益菌種的生態(tài)有機發(fā)酵粗料，發(fā)酵飼料含有益生菌，回原蘑力多豬、雞長期食用發(fā)酵飼料。

　　試問一下：人類長期食用這樣以含有益生菌喂養(yǎng)的回原豬、雞，壽命難道不會延長嗎？