當臨床研究人員談到安慰劑效應，他們通常指的是這樣的整個系列事件：將患者置于特定臨床環(huán)境，對他們進行治療處理，且患者了解他們所接受的要么是目標研究治療方法、要么是安慰劑，再對患者進行制定時間范疇的觀察?，F(xiàn)在讓我們弄清楚安慰劑有哪五種解釋說法，進而從中選取合適的角度來對之前所了解到的現(xiàn)象進行解釋。

　　明顯的解釋——也是我們愿意接受的一種——就是，患者之所以能夠產(chǎn)生病情緩解和生理變化，是因為他們相信他們必將如此。根據(jù)知情同意原則，病人知道他們有可能接受安慰劑治療，但很多接受安慰劑的病人認為他們正在接受真正的治療（盡管事實并非如此），因此他們期待自己的病情有所好轉(zhuǎn)。換而言之，使你產(chǎn)生不同感受的信念真的能讓你感受到不同。

　　但是積極的信念也許并非產(chǎn)生生理變化的原因。第二種解釋是條件反射。我們對于巴甫洛夫（Pavlov）的經(jīng)典狗實驗譯者注：即經(jīng)典條件反射實驗，通過在狗進食時搖鈴使其形成條件反射。都知之甚詳。巴甫洛夫的狗并不只是在看到史酷比美食時會分泌唾液，當它聽到伴隨的鈴聲時同樣如此。安慰劑效應也許遵循著同樣的工作規(guī)律。如果你習慣于從某人那里得到包著白色糖衣的真正藥片，并因此而病情好轉(zhuǎn)，那么即使從他那里得到的是包著白色糖衣的糖片，你也許會習慣性地感覺到好轉(zhuǎn)。

　　第三種解釋是，臨床試驗的患者接收到了情感上的支持。研究安慰劑效應的哈佛大學教授托德?凱普查克（TedKaptchuk）經(jīng)常在期刊和媒體采訪中表明觀點，他認為，受信賴權(quán)威機構(gòu)的悉心照料才是安慰劑效應等同于乃至更甚于積極信念的原因。臨床試驗的患者不僅僅接受治療，同時還會感受到來自于白衣天使們的關(guān)注和支持，有時還有撫慰，而白衣天使的形象一直以來代表著健康和康復。我們都渴望被關(guān)注、被傾聽以及被愛，僅此即可使病癥緩解，并刺激身體產(chǎn)生生理反應。這再次驗證了心身的聯(lián)系。

　　人們能夠?qū)Π参縿┊a(chǎn)生反應的第四種解釋是，一部分參與臨床試驗的患者偷偷地尋求其他的治療方式，使得試驗數(shù)據(jù)產(chǎn)生混亂。如果安慰劑組的患者病情好轉(zhuǎn)，很可能他私下采用的其他治療方式才是真正的原因。

　　第五種解釋是，某些患者病情好轉(zhuǎn)是因為病情的自愈。畢竟人體是一個具有自然康復能力的機體，一直努力達到整個生化系統(tǒng)的動態(tài)平衡。即使患者被遺忘在無人問津的角落，其中一部分患者的病情也可能自行好轉(zhuǎn)。盡管關(guān)于這個問題目前還存在爭議，但是有一些科學家認為病情的自發(fā)緩解現(xiàn)象是安慰劑效應的解釋。

　　阿斯比約恩?羅加森（AsbjrnHróbjartsson）博士和彼得?葛采（PeterGtzsche）博士在《新英格蘭醫(yī)學期刊》上發(fā)表了標題為“安慰劑是否無能為力？”（IsthePlaceboPowerless？）的文章，指出除非研究中還存在對未治療對照組的觀測結(jié)果，否則安慰劑效應并不能被直接證明，而大多數(shù)研究并非如此。在上述研究中，他們發(fā)現(xiàn)，當對未治療對照組進行研究時，幾乎不存在任何有指向性的安慰劑效應，這就意味著，病情的好轉(zhuǎn)并非是積極信念或悉心照料的結(jié)果，而是由于病情的自愈。然而，這一結(jié)果因其設計缺陷而備受指責，其他研究人員認為，在研究不同種類疾病的眾多不同類型的報道中，進行安慰劑對照組的對比，相當于將蘋果和橘子放在一起比較，試驗數(shù)據(jù)很容易引起誤解。

　　無論如何，病情自愈理論在臨床研究中的確能夠說得通——即使在沒有安慰劑的情況下依然如此。但這難道不是更加雄辯地證明了人體是能夠自然康復的嗎？如果未治療對照組都能夠觀察到一部分患者的病情好轉(zhuǎn)，難道這不是證明了人體知道怎樣進行自我治療嗎？即使我們堅稱安慰劑不存在作為還擊原注：多數(shù)專家認為其確實存在。，我們不能否認，未能解釋的病情自愈現(xiàn)象發(fā)生了。鑒于那些臨床試驗外自愈的患者并未被醫(yī)療保健系統(tǒng)所關(guān)注，這一現(xiàn)象也許比我們想象中更為頻繁。

　　現(xiàn)在，我們不得不承認，盡管安慰劑引起的生理變化并不僅是積極信念的結(jié)果，但安慰劑效應無疑證明了心身的聯(lián)系，說明人體具有天生的自愈能力。