《禮記》有曰：“誠者，天之道也；思誠者，人之道也。”誠信守規(guī)、欠債還錢是中華民族傳承了幾千年的美德，不僅是一個人立身處世之根本，也是維系社會良性發(fā)展之基礎(chǔ)。然而，自從人類社會有了經(jīng)濟交往與借貸關(guān)系，便不可避免地出現(xiàn)了言而無信、違契不償?shù)睦腺?。在我國古代，如何懲治老賴，保護債權(quán)，歷朝各代皆有嚴(yán)厲的規(guī)定。

　　懲罰并處

　　在我國古代，有關(guān)處罰老賴的律法一般規(guī)定在刑法當(dāng)中。

　　《唐律疏議》第26卷雜律中規(guī)定：“諸負(fù)債違契不償一疋以上，違二十日笞二十、二十日加一等、罪止杖六十、三十疋加二等。百疋又加三等、各令備償。”“疋”是“匹”的意思，這條法律規(guī)定，欠債達到1匹布的價值，違約20日不還就要被處以“笞刑”20下，每過20日再加一等，直至從笞刑20下升級為杖刑60下。欠債達到30匹，就要在杖刑60下的基礎(chǔ)上加二等，達到100匹的話就要加三等處罰，也就是杖刑90下。

　　挨了打，并不意味著可以免債。

　　《唐律疏議》又規(guī)定：“百日不償，合徒一年……更若延日，及經(jīng)恩不償者，皆依判斷及恩后之日科罪如初。”也就是說，被處以杖刑之后，過了100天還不償還，就要處以有期徒刑1年。

　　在宋朝，《宋刑統(tǒng)》對于債務(wù)人的處罰也有明確規(guī)定：“諸公私以財物出舉者、任依私契、官為不理……家資盡者役身折酬、役通取戶內(nèi)男口……如負(fù)債者逃，保人代償。”到了明朝，《大明律》第九卷“戶律錢債”也規(guī)定：“其負(fù)欠私債違約不還者、五貫以上違三月、笞一十、每一月加一等、罪止笞四十、五十貫以上違三月笞三十、每一月加一等、罪止杖六十、并追本利給主。”

　　清朝的刑律則規(guī)定，官府對于破產(chǎn)的商民，可以實施拘禁，債務(wù)人家族須在兩個月以內(nèi)返還欠債，否則要被判處勞役。

　　役身折酬

　　役身折酬指債務(wù)人不能清償債務(wù)，又無財產(chǎn)可供抵押時，允許以債務(wù)人及其家屬的勞役抵債，每日折算為絹三尺。

　　唐代對于借貸債務(wù)的履行方式有以勞役充抵不能履行的債務(wù)的規(guī)定。但以勞役充抵債務(wù)的做法須嚴(yán)格遵守官法的規(guī)定，即必須盡量以家資清償債務(wù)，只有出現(xiàn)家資不足清償時才能“役身折酬”。符合“役身”的條件，也須“役通取戶內(nèi)男口”，女性不得作為勞動力以“役身”來充抵債務(wù)之清償。除了保護女性，唐代法規(guī)也注意到保護未成年人。如證實是未成年人未經(jīng)過家中長輩同意，擅自和他人簽署契約處置家中財產(chǎn)，契約應(yīng)無效，保人也不能為這種契約作保。

　　牽掣財物

　　唐、宋時期法律允許債權(quán)人對違契不償采取自力救助的辦法取得補償。律令規(guī)定，負(fù)債不償，債主可以自己奪取債務(wù)人的財物、奴婢或畜產(chǎn)，但扣押前須經(jīng)官府批準(zhǔn)，也不得過本契。唐代禁止債權(quán)人在債務(wù)到期不履行時強制牽奪債務(wù)人的財物超過本契的行為?！短坡墒枇x》“負(fù)債強牽財物”條規(guī)定：“諸負(fù)債不告官司，而強牽財物，過本契者，坐贓論。”也就是說，“牽掣”的財物超過債務(wù)，債權(quán)人就要受處罰。

　　保人代償

　　為了保證債務(wù)關(guān)系的履行，漢代繼承了秦制，設(shè)債務(wù)擔(dān)保人，稱為“任者”，也有見證人，稱“旁人”。已出土的漢代契約中，不但注明證人為誰，而且還以“沽酒各半”、“沽旁二斗”等詞語，注明給證人的報酬。

　　到了唐朝，契約中放棄了用酒食酬謝證人的內(nèi)容，相應(yīng)的改為人保條款。《唐令拾遺·雜令》“公私以財物出舉”條中規(guī)定：“如負(fù)債者逃，保人代償。”這證明，在唐朝，從國家法律層面上，就要求契約須有保人。比如《唐顯慶五年天山縣張利富舉錢契》記載：“若身東西不在，一仰妻兒及保人等代。”《中國歷代契約會編考釋》中共收錄了78件不完整的借貸契約，其中59件均有人保條款。

　　“保人”所起的作用，并不是現(xiàn)在的擔(dān)保人制度所起的“連帶償還責(zé)任”，而是起到了防止債務(wù)人躲避的作用。“負(fù)債者逃，保人代償”，一旦出現(xiàn)債務(wù)人逃脫的情況，保人就應(yīng)該代替償還債務(wù)。即保人的責(zé)任是保證債務(wù)人不逃跑，而并不保證債務(wù)人的實際支付能力。只要債務(wù)人在原地未逃跑躲債，保人就不負(fù)償還義務(wù)。

　　《宋刑統(tǒng)》在訴訟時效上也有專門規(guī)定，關(guān)于債務(wù)糾紛，債務(wù)人、保人逃亡超過三十年，司法官就不再受理。