癥狀:
起病緩慢，多先有幾周到幾個月的疲倦無力、體重減輕、胃納不佳、低熱和手足麻木刺痛等前驅癥狀。
一、關節(jié)癥狀：
(一)晨僵：關節(jié)的第一個癥狀，常在關節(jié)疼痛前出現。關節(jié)僵硬開始活動時疼痛不適，關節(jié)活動增多則晨僵減輕或消失。關節(jié)晨僵早晨明顯，午后減輕。
(二)關節(jié)腫痛：多呈對稱性，常侵及掌指關節(jié)、腕關節(jié)、肩關節(jié)、趾間關節(jié)、踝關節(jié)及膝關節(jié)。關節(jié)紅、腫、熱、痛、活動障礙。
(三)畸形: 后期病例一般均出現掌指關節(jié)屈曲及尺偏畸形;如發(fā)生在足趾，則呈現爪狀趾畸形外觀。
二、關節(jié)外表現：是類風濕性關節(jié)炎全身表現的一部分或是其并發(fā)癥。本病的關節(jié)病變可以致殘，但不會致死。而關節(jié)外表現常是本病致死的原因。
(一)類風濕結節(jié)：見于15～20%的患者，多見于前臂常受壓的伸側面，如尺側及鷹嘴處。在皮下摸到軟性無定形活動小結或固定于骨膜的橡皮樣小結。血清類風濕因子強陽性者皮下類風濕結節(jié)更常見。
(二)類風濕性血管炎：類風濕性血管炎是本病的基本病變，除關節(jié)及關節(jié)周圍組織外，全身其它處均可發(fā)生血管炎。表現為遠端血管炎，皮膚潰瘍，周圍神經病變，心包炎，內臟動脈炎如心、肺、腸道、脾、胰、腎、淋巴結及睪丸等。
(三)類風濕性心臟?。盒呐K受累、心肌、瓣膜環(huán)或主動脈根部類風濕性肉芽腫形成，或者心肌、心內膜及瓣環(huán)淋巴細胞浸潤或纖維化等。
(四)類風濕性肺病：慢性纖維性肺炎較常見，肺小血管發(fā)生纖維蛋白樣壞死及單核細胞浸潤，發(fā)熱、呼吸困難、咳嗽及胸痛。
(五)腎臟損害。
(六)眼部表現：葡萄膜炎是幼年性類風濕性關節(jié)炎的常見病變，成人類風濕性關節(jié)炎常引起角膜炎。
(七)Felty綜合征：是一種嚴重的類風濕性關節(jié)炎，常引起脾臟腫大，中性粒細胞減少，血清類風濕因子陽性率高，抗核抗體陽性。
(八)干燥綜合征：是一種慢性炎癥性自身免疫性疾病。主要侵犯淚腺和大小唾液腺等，導致腺體破壞和分泌減少或缺乏，臨床表現以眼和口腔粘膜為主的干燥癥群。
(九)消化道損害。
診斷:
典型病例的診斷一般不難，但在早期，尤以單關節(jié)炎開始的及X線改變尚不明顯時，需隨訪觀察方能確診。
國際上沿用美國風濕病學學會1985年診斷標準，該標準于1987年進行了修訂，刪除了損傷性檢查和特異性較差的關節(jié)疼痛和壓痛，對晨僵和關節(jié)腫脹的要求更加嚴格。
1.典型的類風濕關節(jié)炎 此類型診斷要求具備下列標準中的7項，其中標準1～5的關節(jié)癥狀或體征必須持續(xù)至少6周。
(1)早晨起床時有關節(jié)僵硬感。
(2)至少1個關節(jié)活動時有疼痛或壓痛。
(3)至少1個關節(jié)有腫脹(不僅增生，軟組織增厚或積液)。
(4)至少有另1個關節(jié)腫脹(2個關節(jié)受累癥狀的間歇期不超過3個月)。
(5)兩側相同關節(jié)對稱性腫脹(近側指間關節(jié)、掌指關節(jié)、跖趾關節(jié)可有癥狀，但不是絕對對稱)。
(6)皮下結節(jié)。
(7)類風濕關節(jié)炎的典型X線改變，不僅有退行性改變，而且至少包括受累關節(jié)周圍骨質的脫鈣。
(8)凝集試驗陽性，在兩個不同實驗室采用任何方法的類風濕因子檢測結果為陽性，并且正常對照組的陽性率不得大于5%。
(9)滑液中有極少量的黏蛋白沉淀(液體混濁，含有碎屑;滑液炎性滲液含白細胞數超過2×109/L，沒有結晶)。
(10)具有下列3種或3種以上滑膜特有的組織學改變：顯著的絨毛肥厚;滑膜表面細胞增生;慢性炎性細胞浸潤，有形成淋巴樣結節(jié)的傾向;表面和腔隙中纖維蛋白沉積及細胞壞死灶。
(11)結節(jié)的特異性組織學改變：有中心區(qū)細胞壞死的肉芽腫，外面包繞增殖的單核細胞“柵欄”，外周有纖維包繞和慢性炎性細胞浸潤。
2.可明確診斷的類風濕關節(jié)炎 獲此診斷的病例，需要具備上述標準中的5項，其中標準l～5項的關節(jié)癥狀、體征必須持續(xù)至少6周。
3.擬診類風濕關節(jié)炎 作出這一診斷需要具備上述標準中的3項，其中至少有標準l～5關節(jié)癥狀中的1項，體征至少有1項要持續(xù)6周以上。
4.懷疑有類風濕關節(jié)炎可能 應具備下列標準中的2項，而且關節(jié)癥狀持續(xù)時間至少3周。
(1)晨僵。
(2)觸痛或活動時疼痛。
(3)關節(jié)腫脹史或所見。
(4)皮下結節(jié)。
(5)血細胞沉降率或C反應蛋白升高。
(6)虹膜炎(除兒童類風濕關節(jié)炎外，此項標準的價值不大)。
以上是美國風濕病協(xié)會根據患者出現的癥狀而制定的四類診斷標準，臨床醫(yī)師可根據情況注意觀察，并采取相應處理。

本病尚須與下列疾病相鑒別：
(一)增生性骨關節(jié)炎 發(fā)病年齡多在40歲以上，無全身疾病。關節(jié)局部無紅腫現象，受損關節(jié)以負重的膝、脊柱等較常見，無游走現象，肌肉萎縮和關節(jié)畸形邊緣呈唇樣增生或骨疣形成，血沉正常，RF陰性。
(二)風濕性關節(jié)炎 本病尤易與類風濕性關節(jié)炎起病時相混淆，下列各點可資鑒別：①起病一般急驟，有咽痛、發(fā)熱和白細胞增高;②以四肢大關節(jié)受累多見，為游走性關節(jié)腫痛，關節(jié)癥狀消失后無永久性損害;③常同時發(fā)生心臟炎;④血清抗鏈球菌溶血素“O”、抗鏈球菌激酶及抗透明質酸酶均為陽性，而RF陰性;⑤水楊酸制劑療效常迅速而顯著。
(三)結核性關節(jié)炎 類風濕性關節(jié)炎限于單關節(jié)或少數關節(jié)時應與本病鑒別。本病可伴有其他部位結核病變，如脊椎結核常有椎旁膿腫，二個以上關節(jié)同時發(fā)病者較少見。X線檢查早期不易區(qū)別，若有骨質局限性破壞或有椎旁膿腫陰影，有助診斷。關節(jié)腔滲液作結核菌培養(yǎng)常陽性?？菇Y核治療有效。
(四)銀屑病性關節(jié)炎 關節(jié)反應與類風濕關節(jié)炎相似，也常累及小關節(jié)及大關節(jié)，但在患者身體上可觀察到銀屑病的皮損(經皮膚科醫(yī)生證實)。
(五)其它結締組織疾病(兼有多發(fā)性關節(jié)炎者)
1.系統(tǒng)性紅斑狼瘡與早期類風濕性關節(jié)炎不易區(qū)別，前者多發(fā)生于青年女性，也可發(fā)生近端指間關節(jié)和掌指關節(jié)滑膜炎，但關節(jié)癥狀不重，一般無軟骨和骨質破壞，全身癥狀明顯，有多臟器損害。典型者面部出現蝶形或盤狀紅斑。狼瘡細胞、抗ds-DNA抗體、Sm抗體、狼瘡帶試驗陽性均有助予診斷。
2.硬皮病，好發(fā)于20～50歲女性，早期水腫階段表現的對稱性手僵硬、指、膝關節(jié)疼痛以及關節(jié)滑膜炎引起的周圍軟組織腫脹，易與RA混淆。本病早期為自限性，往往數周后突然腫脹消失，出現雷諾氏現象，有利本病診斷。硬化萎縮期表現皮膚硬化，呈“苦笑狀”面容則易鑒別。
3.混合結締組織病臨床癥狀與RA相似，但有高滴定度顆粒型熒光抗核抗體、高滴度抗可溶性核糖核蛋白(RNP)抗體陽性，而Sm抗體陰性。
4.皮肌炎的肌肉疼痛和水腫并不限于關節(jié)附近，心、腎病變也多見，而關節(jié)病損則少見。ANA(+)，抗PM-1抗體，抗Jo-1抗體陽性。
(六)痛風 早期癥狀與類風濕關節(jié)炎相似，尤其是小關節(jié)的炎性反應。但本病以男性為多發(fā)，且血尿酸含量明顯增高，其發(fā)作與飲食成分密切相關。