潛伏期不詳，從1歲以下嬰兒可查見成蟲所致結節(jié)來看，估計最多1年。成蟲和微絲蚴對人均有致病作用，尤以后者為重。

　　1.皮膚損害 成蟲寄生于皮下組織中的淋巴管匯合處，局部引起炎癥反應，纖維組織增生，形成包圍蟲體的纖維結節(jié)，結節(jié)直徑為2～25mm，或更大些，不痛，質(zhì)較硬，其內(nèi)含兩至數(shù)條成蟲及許多微絲蚴。結節(jié)數(shù)多為3～6個，亦有上百個者，可見于身體任何部位。微絲蚴的代謝產(chǎn)物或其死亡后的毒性物質(zhì)可引起皮膚過敏反應，并可導致嚴重皮炎。皮疹可發(fā)生于臉、頸、肩等部位，初劇癢，伴色素沉著，呈現(xiàn)色素沉著區(qū)或色素沉著消失區(qū)，外觀形似豹皮，故又稱豹皮癥。繼之皮膚增厚、變色、裂口，最后皮膚失去彈性，皺縮如老人。

　　2.淋巴結病變 淋巴結可腫大，堅實而不痛，內(nèi)含微絲蚴。在非洲某些地區(qū)，有的患者出現(xiàn)“懸垂性腹股溝”(hanging groin)，這是皮膚失去彈性引起腹股溝下垂而形成懸垂的囊，內(nèi)含增大的纖維化的淋巴結。此外，尚可引起陰囊鞘膜積液、外生殖器象皮腫、疝氣(特別是股疝)。

　　3.眼部損害 最為嚴重，此系微絲蚴從鄰近組織進入眼部，活微絲蚴機械性損害。微絲蚴的分泌物或其死亡后的抗原性物質(zhì)和毒性物質(zhì)等引起眼部損害，發(fā)展較緩慢。非洲某些地區(qū)患者眼部損害高達30%～50%。微絲蚴侵犯角膜，可導致角膜混濁，影響視力，嚴重者發(fā)生纖維化，可致失明。微絲蚴可在眼房內(nèi)自由移動，亦可侵入眼球深部，引起虹膜、睫狀體、視網(wǎng)膜及脈絡膜炎癥，或侵犯視神經(jīng)造成部分或全部失明。成人患“河盲癥”者可達5%～20%。

　　4.侏儒癥 在烏干達發(fā)現(xiàn)由微絲蚴直接或間接損壞垂體所致的侏儒癥。

　　此病的診斷主要根據(jù)患者生活所在的地區(qū)和典型的眼部改變。位于非疫區(qū)的患者如最近曾到過非洲或南美疫區(qū)，并出現(xiàn)不對稱的瘙癢、急性皮疹和肢體腫脹，應高度懷疑盤尾絲蟲病，并進行詳細的臨床檢查和實驗室檢查。角膜及房水中發(fā)現(xiàn)微絲蚴對診斷有確診作用，在皮膚標本中發(fā)現(xiàn)微絲蚴也可獲得確定診斷。用放射免疫和酶聯(lián)免疫吸附試驗測定特異性抗體對診斷有一定的幫助。

　　疥瘡和皮癬是熱帶地區(qū)常見的刺激性皮膚損害，需與本病鑒別。