與其他細菌性腦膜炎相似。一般起病急，90%病例的首發(fā)癥狀為發(fā)熱，大多在39℃以上。有嚴重的頭痛、眩暈、惡心、嘔吐。腦膜刺激征明顯，且常伴有意識障礙，如木僵、譫妄等，亦可發(fā)生抽搐。重癥者可在24～48h內(nèi)昏迷。少數(shù)起病緩慢，病程較長而有反復。如病變累及腦實質(zhì)則可有腦炎和腦膿腫的表現(xiàn)。個別發(fā)生腦干炎而呈復視、發(fā)音和吞咽困難、面神經(jīng)癱瘓和偏癱等。
患者外周血中白細胞總數(shù)和中性粒細胞增多。單核細胞并不增多。腦脊液常規(guī)白細胞計數(shù)增高至數(shù)百或數(shù)千，以多核細胞為主，少數(shù)為單核細胞增多，蛋白質(zhì)增高，糖降低。腦脊液涂片可發(fā)現(xiàn)小的革蘭陽性桿菌。血和腦脊液培養(yǎng)陽性可確診。血清學檢查，雙份血清抗體效價遞升可協(xié)助診斷，但該菌抗原與葡萄球菌、鏈球菌、肺炎球菌有共同抗原，可發(fā)生交叉反應，故其診斷價值有限。PCR檢測腦脊液中該菌有助于輔助診斷。

本病應與其他化膿性腦膜炎鑒別。腦脊液細胞分類以單核為主者。需注意與結核性腦膜炎或真菌性腦膜炎鑒別。病情輕，腦脊液細胞數(shù)不太多者應與病毒性腦膜炎鑒別。