1.診斷標準及其應用 美國風濕病協(xié)會于1956 年開始制訂類風濕關節(jié)炎的分類標準，并于1958 年修改完成。該標準為類風濕關節(jié)炎的診斷和治療提供了客觀標準。隨著人們對本病的認識不斷深入，加之新的檢查手段不斷出現(xiàn)，許多原本歸于類風濕關節(jié)炎的疾病逐漸獨立出來。
(1)經(jīng)典方法：美國風濕病協(xié)會于1987 年修改了分類標準，修改后的診斷標準也是目前在我國廣泛應用的RA 診斷標準，其內(nèi)容包括7 條：
①晨僵：關節(jié)內(nèi)或關節(jié)周圍晨僵，每天持續(xù)至少1h，持續(xù)至少6 周。
②3 個或3 個以上關節(jié)炎：14 個關節(jié)區(qū)中至少有3 個同時出現(xiàn)腫脹或積液(不是單純的骨質增生)持續(xù)至少6 周。這14 個關節(jié)區(qū)是：雙側近端指間關節(jié)、掌指關節(jié)、腕、肘、膝、踝.跖趾關節(jié)。
③手部關節(jié)關節(jié)炎：腕、掌指關節(jié)和近端指間關節(jié)至少1 處腫脹，持續(xù)至少6 周。
④對稱性關節(jié)炎：身體雙側相同關節(jié)區(qū)同時受累(近端指間關節(jié)/掌指關節(jié)/跖趾關節(jié)區(qū)受累時可不是完全對稱)。
⑤類風濕結節(jié)：關節(jié)伸側、關節(jié)周圍或骨突出部位的皮下結節(jié)。
⑥類風濕因子：陽性。
⑦影像學改變：手及腕部前后位攝片有骨質侵蝕或骨質疏松。符合以上7 項中的4 項者便可診斷為RA。
2.“樹”形分類方法 除了以上經(jīng)典的分類方法以外，還有一種“樹”形分類方法。
3.早期診斷 早期診斷是早期治療的基礎，然而，目前尚無令人滿意的早期診斷的指標。臨床工作中只有善于綜合各方面的材料，應用各種實驗室檢查，才能及早發(fā)現(xiàn)RA，及早治療，控制疾病進展。

本病尚須與下列疾病相鑒別：
(一)增生性骨關節(jié)炎 發(fā)病年齡多在40歲以上，無全身疾病。關節(jié)局部無紅腫現(xiàn)象，受損關節(jié)以負重的膝、脊柱等較常見，無游走現(xiàn)象，肌肉萎縮和關節(jié)畸形邊緣呈唇樣增生或骨疣形成，血沉正常，RF陰性。
(二)風濕性關節(jié)炎 本病尤易與類風濕性關節(jié)炎起病時相混淆，下列各點可資鑒別：
①起病一般急驟，有咽痛、發(fā)熱和白細胞增高;
②以四肢大關節(jié)受累多見，為游走性關節(jié)腫痛，關節(jié)癥狀消失后無永久性損害;
③常同時發(fā)生心臟炎;
④血清抗鏈球菌溶血素“O”、抗鏈球菌激酶及抗透明質酸酶均為陽性，而RF陰性;
⑤水楊酸制劑療效常迅速而顯著。
(三)結核性關節(jié)炎 類風濕性關節(jié)炎限于單關節(jié)或少數(shù)關節(jié)時應與本病鑒別。本病可伴有其他部位結核病變，如脊椎結核常有椎旁膿腫，二個以上關節(jié)同時發(fā)病者較少見。X線檢查早期不易區(qū)別，若有骨質局限性破壞或有椎旁膿腫陰影，有助診斷。關節(jié)腔滲液作結核菌培養(yǎng)常陽性?？菇Y核治療有效。
(四)強直性脊柱炎 本病以前認為屬類風濕性關節(jié)炎的一種類型，但是，本病始于低髂關節(jié)，非四肢小關節(jié);關節(jié)滑膜炎不明顯而鈣化骨化明顯;類風濕因子檢查陰性，并不出現(xiàn)皮下類風濕結節(jié);阿司匹林等對類風濕性關節(jié)炎無效的藥物治療本病能奏效。
(五)其它結締組織疾病(兼有多發(fā)性關節(jié)炎者)
1.系統(tǒng)性紅斑狼瘡與早期類風濕性關節(jié)炎不易區(qū)別，前者多發(fā)生于青年女性，也可發(fā)生近端指間關節(jié)和掌指關節(jié)滑膜炎，但關節(jié)癥狀不重，一般無軟骨和骨質破壞，全身癥狀明顯，有多臟器損害。典型者面部出現(xiàn)蝶形或盤狀紅斑。狼瘡細胞、抗ds-DNA抗體、Sm抗體、狼瘡帶試驗陽性均有助予診斷。
2.硬皮病，好發(fā)于20～50歲女性，早期水腫階段表現(xiàn)的對稱性手僵硬、指、膝關節(jié)疼痛以及關節(jié)滑膜炎引起的周圍軟組織腫脹，易與RA混淆。本病早期為自限性，往往數(shù)周后突然腫脹消失，出現(xiàn)雷諾氏現(xiàn)象，有利本病診斷。硬化萎縮期表現(xiàn)皮膚硬化，呈“苦笑狀”面容則易鑒別。
3.混合結締組織病臨床癥狀與RA相似，但有高滴定度顆粒型熒光抗核抗體、高滴度抗可溶性核糖核蛋白(RNP)抗體陽性，而Sm抗體陰性。
4.皮肌炎的肌肉疼痛和水腫并不限于關節(jié)附近，心、腎病變也多見，而關節(jié)病損則少見。ANA(+)，抗PM-1抗體，抗Jo-1抗體陽性。