最突出的臨床表現(xiàn)為陣發(fā)性夜間呼吸困難、心源性哮喘。典型發(fā)作多發(fā)生在夜間熟睡1～2h后，患者因氣悶、氣急而突然驚醒，被迫立即坐起并打開窗戶，意欲減輕窒息感，伴以陣咳、哮喘性呼吸音或咳泡沫樣痰。輕者取坐位十余分鐘至1h左右，呼吸困難可自動(dòng)消退，患者又能入睡。嚴(yán)重者可持續(xù)發(fā)作，頻頻咳嗽，氣促加重，發(fā)紺，大汗淋漓，手足厥冷，咳出粉紅色泡沫性痰，并可發(fā)展為急性肺水腫。體征除原發(fā)疾病的體征，如心濁音界向左下擴(kuò)大、心尖抬舉性搏動(dòng)、S4及瓣膜雜音外，尚有左心衰的體征，如心率加快、舒張?jiān)缙诒捡R律、兩肺濕啰音(特別是左肺基部的細(xì)濕啰音)及哮鳴音、胸腔積液(特別是右側(cè)胸腔積液)、血壓可因代償性交感神經(jīng)張力增加引起小動(dòng)脈收縮致血壓暫時(shí)性升高。
根據(jù)有引起左心衰的心血管疾病及肺淤血、左心肥厚和(或)擴(kuò)大的表現(xiàn)，臨床以陣發(fā)性夜間呼吸困難為特征，診斷不難。但本征僅夜間發(fā)作，輕者常可自行消退，白天無明顯自覺癥狀或無明顯心力衰竭的陽性體征而被漏診。

亦可因呼吸困難、陣咳、肺部濕啰音與哮鳴音而誤診為支氣管炎或支氣管哮喘，須加鑒別。