頸部一側(cè)或兩側(cè)有多個(gè)大小不等的腫大淋巴結(jié)，一般位于頜下及胸鎖乳突肌的前、后緣或深面。初期，腫大的淋巴結(jié)都相互分離，可移動(dòng)，較硬，無(wú)疼痛;病變繼續(xù)發(fā)展，發(fā)生淋巴結(jié)周圍炎，淋巴結(jié)與皮膚及周圍組織發(fā)生粘連，各個(gè)淋巴結(jié)也可以相互粘連，融合成團(tuán)，形成不易推動(dòng)的結(jié)節(jié)性腫塊;晚期，淋巴結(jié)干酪樣變，液化而成寒性膿腫，繼之破潰，形成不易愈合的竇道或潰瘍，排出混有豆渣樣碎屑的稀薄膿液。竇道口或潰瘍面具有暗紅色、潛行的皮膚邊緣和枯萎、蒼白的肉芽組織。臨床上常同時(shí)出現(xiàn)不同階段的結(jié)核病變的淋巴結(jié)。
患者多無(wú)顯著的全身癥狀，少數(shù)患者可有低熱、盜汗、食欲不振，消瘦等全身中毒表現(xiàn)。
根據(jù)結(jié)核病接觸史及局部體征，特別是已形成寒性膿腫，或已潰破形成經(jīng)久不愈的竇道或潰瘍時(shí)，多可做出明確診斷。必要時(shí)可做胸部透視，明確有無(wú)肺結(jié)核。對(duì)小兒患者，結(jié)核菌素試驗(yàn)?zāi)軒椭\斷。

如只有頸淋巴結(jié)腫大，而無(wú)寒性膿腫或潰瘍形成時(shí)，診斷常較困難，須與急慢性淋巴結(jié)炎、惡性淋巴瘤、頸部轉(zhuǎn)移癌等鑒別。
1.急性和慢性淋巴結(jié)炎 多見(jiàn)于兒童。急性期常有高熱、不適，白細(xì)胞計(jì)數(shù)及中性粒細(xì)胞增多。局部淋巴結(jié)處有發(fā)紅、發(fā)熱、壓痛。一般多由扁桃體炎、口腔齲齒感染等所引起。用抗生素治療后很快消退。
2.惡性淋巴瘤(霍奇金病、淋巴肉瘤、網(wǎng)織細(xì)胞肉瘤等) 是淋巴系統(tǒng)的原發(fā)惡性腫瘤。初期有35%～80%患者表現(xiàn)為頸部有1個(gè)或多個(gè)無(wú)痛性的腫大淋巴結(jié)，質(zhì)硬，可活動(dòng)。隨后頸部腫大淋巴結(jié)逐漸增大增多，彼此融合成團(tuán)，呈結(jié)節(jié)狀，活動(dòng)度減少，甚至固定。隨病情發(fā)展，可出現(xiàn)全身性淋巴結(jié)腫大，尤以腋下、腹股溝和縱隔淋巴結(jié)多被累及。并常有胸、背或腹部疼痛，脾、肝大，腹內(nèi)腫塊，以及發(fā)熱、貧血、食欲減退、體重減輕、無(wú)力、夜間多汗等全身癥狀。
3.頸部轉(zhuǎn)移癌 轉(zhuǎn)移癌多占頸部惡性腫瘤的3/4，多見(jiàn)于成人。其主要特征是頸側(cè)區(qū)或鎖骨上窩出現(xiàn)堅(jiān)硬的腫大淋巴結(jié)。初起為單發(fā)，無(wú)痛，可推動(dòng);以后呈進(jìn)行性長(zhǎng)大，并很快出現(xiàn)多個(gè)腫大淋巴結(jié)，侵犯周圍組織，腫塊呈結(jié)節(jié)狀，固定。可有局部或放射性疼痛。晚期腫塊可發(fā)生壞死、潰破、感染、出血、外觀呈菜花樣，分泌物為血性或膿血性，有惡臭。
4.放線菌病 常繼發(fā)于牙齒感染或口腔外傷。下頜或接近下頜的面部出現(xiàn)單個(gè)、質(zhì)硬的不規(guī)則腫塊，可有不同程度的疼痛、壓痛或無(wú)痛，表面皮膚靜脈淤血而呈紫紅色，可與或不與腫塊粘連。腫塊中心壞死液化形成膿腫后可有波動(dòng)。潰破形成多個(gè)竇道，經(jīng)久不愈。竇道排出少量稠厚或稀薄帶黏性的“硫黃顆粒”，壓之易碎。鄰近淋巴結(jié)可腫大壓痛。