1.病史 脊髓膠質瘤的病史時間相差很大，最短的只有半個月，最長達10年以上，小兒平均病史為9.5個月，而40歲以上者平均病史達5年之久。當有外傷、發(fā)熱時可能會促使脊髓壓迫癥狀加速發(fā)展。單純從病史來說，不能鑒別脊髓內或脊髓外腫瘤。一般說來，圓錐和馬尾部腫瘤的病史比頸、胸段脊髓者為長。
2.首發(fā)癥狀 首發(fā)癥狀以疼痛最多見(文獻中有報道為60%～68%)。引起疼痛的原因是多方面的，如腫瘤可壓迫脊髓丘腦束的纖維，可侵及后角細胞，長腫瘤的脊髓可使相應的神經根和硬脊膜壓向脊椎骨，局部脊髓可因腫脹缺血而引起疼痛。疼痛可較劇烈，可為單側，也可為雙側，但往往不如神經鞘瘤所引起的疼痛強烈。如病人訴神經根性疼痛，其性質似灼痛、咬痛、刺痛或扭痛者，則應想到可能是后角細胞刺激所致。
首發(fā)癥狀中運動功能障礙者占21%，感覺異常者占18%，可以雙側不對稱。臨床上感覺異常包括感覺分離作為首發(fā)癥狀可能遠比運動障礙來得早，但由于不易被患者所注意，等到出現運動障礙后才引起注意，括約肌功能紊亂作為首發(fā)癥狀卻很少見。
3.入院時的癥狀和體征 病人來院時大多數已有不同程度的肢體運動障礙，病人來院時有疼痛癥狀者達85%，訴肢體麻木或束帶感者達43%，有不同程度的排尿功能障礙為52%，便秘者為18%。大部分有明顯錐體束征，但未發(fā)生癱瘓。有較明顯肌萎縮者約占1/3，從理論上講脊髓內膠質瘤引起上神經元癱瘓不會產生典型的肌萎縮，但事實上卻并不很少見，這可能是由于癱瘓后的廢用引起，腫瘤壓迫某些節(jié)段的脊髓神經，或由于疼痛而使病人活動減少。相應部位的棘突壓痛和腰部運動受限，比在脊膜瘤和神經鞘瘤等脊髓外腫瘤的病例少見。
除詳細詢問病史和反復核實存在的體征以外，還應輔以必要的輔助性檢查，如脊柱X線平片，除外椎體病變的存在。目前臨床最常選用的方法，脊髓計算機斷層掃描及磁共振。

脊髓腫瘤常要和以下幾種脊髓疾病相鑒別。
1.脊髓蛛網膜炎 此病主要表現：病程長，病前多有感染發(fā)熱或外傷等病史。病情可有起伏，癥狀可有緩解。大都有較廣泛的根性疼痛但多不嚴重。運動障礙較感覺障礙嚴重。深感覺障礙往往比淺感覺障礙明顯。感覺平面多不恒定，且不對稱。自主神經功能出現一般較晚。腦脊液檢查：細菌數輕度升高，蛋白多增高。X線平片正常，脊髓造影時造影劑呈珠狀分散，多無明顯梗阻面，借此可和脊髓腫瘤相區(qū)別。
2.脊椎結核 常伴有其他部位結核或既往有肺結核病史。檢查脊柱多有后突畸形。X線平片可見脊柱有破壞椎間隙變窄或消失有的脊柱旁出現冷膿腫陰影?？梢院图顾枘[瘤相鑒別。
3.橫貫性脊髓炎 本病多有感染或中毒的病史，起病迅速，可有發(fā)熱等先驅癥狀。發(fā)病后幾天以內就可迅速出現截癱。腦脊液細胞數增多，腰椎穿刺壓頸試驗多不梗阻，故和脊髓腫瘤容易區(qū)別。
4.硬脊膜外膿腫 起病多急促或亞急性，多有化膿感染的病史。疼痛為突發(fā)性持續(xù)性劇疼。可有發(fā)熱、血象白細胞增多、休克。但慢性硬脊膜外膿腫和脊髓腫瘤往往不易區(qū)別。腦脊液細胞數和蛋白均增加。如果膿腫位于腰段，腰椎穿刺可能有膿液流出。病變常在椎管內擴展累及節(jié)段較長。
5.椎間盤突出 特別是脊髓型頸椎病伴有椎間盤突出，或不典型慢性發(fā)展腰椎間盤脫出，有脊髓受壓者病情發(fā)展和脊髓腫瘤很相似，早期出現根痛逐漸出現脊髓受壓癥狀。和脊髓腫瘤鑒別以下幾點：
(1)椎間盤脫出多有脊椎外傷的病史。
(2)頸部椎間盤脫出多發(fā)生在頸5～6，腰部椎間盤脫出多發(fā)生在腰4～5或腰5骶1，行牽引癥狀可緩解。
(3)腦脊液檢查，蛋白多正?；蜉p度增加，X線平片可見有椎體間隙變窄。
6.頸椎病 為退行性病變多發(fā)生在中老年人，早期癥狀多為一側上肢麻痛無力，頸痛且活動受限，少數脊髓型頸椎病癥慎重排除，一般經牽引癥狀可緩解，X線平片可見頸椎增生及椎間隙變窄，易與脊髓腫瘤鑒別。